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罗马帝国时期,从西到东的凯尔特人、日耳曼人和斯拉夫人被罗马人称为欧洲三大蛮族。公元前700年左右,居住在西欧的凯尔特人迁入不列颠群岛,成为不列颠的主人。三次布匿战争后,整个地中海没有一个国家是罗马的敌人。公元前58年凯撒征服高卢后,跨过英吉利海峡,进入不列颠岛,取其南。这可能是英国第一次正式登上西方历史舞台。一百多年后,另一位罗马皇帝克劳迪亚斯一世全面征服不列颠,在鼎盛时期将不列颠大部分地区纳入罗马版图。
经过几百年的罗马统治,到公元5世纪初,随着罗马帝国的崩溃,日耳曼人蜂拥进入罗马帝国,不列颠被盎格鲁人和撒克逊人入侵。至今英国人还是盎格鲁撒克逊人。盎格鲁人和撒克逊人建立了三个小国,称为东、西、南萨克森。到公元7世纪,国家增加到7个,各王争霸,形成了英国的“战国时代”。
公元8世纪后期,丹麦人入侵英国,阿尔弗雷德大帝率领英国人英勇抵抗,于878年打败了丹麦人。阿尔弗雷德大帝死后,丹麦人又获得了优势。到1016年,英国已经8次向丹麦支付高额“贡品”。这时,他的继承人是爱德华,阿尔弗雷德大帝的后裔,一直住在法国诺曼底公爵家里。根据历史记载,1066年12月,诺曼底公爵威廉在伦敦戴上了英国王冠。当年威廉掌权后征服凯尔特人的盎格鲁撒克逊人被征服了,给了教会大量的土地,解除了所有城市的武装,使英国在未来不再分裂。
135年亨利一世死后,诺曼底王朝结束,接着是金雀花王朝(安茹王朝)。它的创始人是法国的安茹伯爵,他是征服者威廉的孙女的儿子,也就是亨利二世,他于1154年即位。亨利二世继续加强王权,在英国甚至法国拥有大片领土。亨利三世于1265年召开了英国历史上第一次正式议会,后来发展为英国议会上院和下院。英国被分成几个独立的部分。很长一段时间,威尔士、苏格兰和英格兰是平等的。当他到达亨利三世之子英格兰的爱德华一世时,英格兰人征服了苏格兰人,威尔士成为英格兰的一部分,很快就成了英格兰。
接下来英法因为土地纠纷爆发了百年战争。1360年,英国基本上赢得了英法战争的第一阶段(1337-1360)。第二阶段(1369-1380)随着英国的失败和法国的复兴而结束。396年,英法签订了为期20年的停战协定,英法百年战争暂时告一段落。399年,亨利四世的登基标志着金雀花王朝两大分支之一的兰开斯特王朝的开始。从1337年到1453年,持续了116年的百年战争以英国的失败而告终。这段历史可以参考全球历史——法国。1461年,金雀花王朝的另一个分支约克家族的第一任国王英格兰爱德华四世即位,1483年,英格兰约克家族的最后一任国王理查德三世即位。1485年8月22日,理查德三世死于博斯沃思战役。从1154年到1485年统治英国331年的金雀花王朝灭亡了。
百年战争失败后,英国开始反思,想拿亨利六世时期主管国家事务的萨默塞特公爵当替罪羊。反对派由约克公爵领导,其支持者佩戴白玫瑰以示对约克的支持,而属于兰开斯特家族的国王及其支持者佩戴红玫瑰。他们的争执就是英国历史上著名的玫瑰红白大战。《玫瑰战争》的红白结局是这样的:亨利七世娶了伊丽莎白,结合了兰克斯特家族和约克家族。1485年登基,称亨利七世,开启了英国历史上的都铎王朝。至此,英国实现了政治统一,英语在贵族中开始流行。英国文学作品象征着英国民族文化的形成。
而亨利八世的亨利八世切断了贵族的私人军队,从老百姓中选拔人才,委以重任,致力于经济发展,国力大大增强。1536年,英格兰与威尔士合并。后来英国国王爱德华六世和玛丽女王即位,英国暂时退步了。玛丽女王死后,伊丽莎白一世于公元1558年继承王位。她是英国历史上最伟大的国王之一,统治英国45年,开创了伊丽莎白时代。
与此同时,大英殖民帝国开始形成。英国在非洲的殖民大约始于1588年。这一年,英国人成立了几内亚公司,从事买卖奴隶的罪恶生意,把他们送到西非的塞拉利昂。英国人采用强买强卖的方法,花了600万英镑从荷兰人手中买下了他们在南非和美洲的殖民地。随后加纳、尼日尔、尼日利亚、埃及相继成为英国殖民地或半殖民地。600年,英国人在亚洲建立了东印度公司,通过一系列斗争,英国占领了印度。英国在亚洲的殖民地包括印度、缅甸、泰国和香港。伊朗和阿富汗是它的半殖民地。澳大利亚位于广阔的海洋中。1770年,库克船长带领一支舰队到达澳大利亚东海岸,宣布其为英国领土。从此,大英帝国的殖民地名单上增加了800多万平方公里的面积。同时攻占了大量的法国殖民地。
在北美,这些殖民地包括加拿大和密西西比河以东的所有地区。它还占据了南美洲和靠近美洲大陆的西印度群岛的许多地方,包括南美洲的圭亚那、西印度群岛的牙买加和巴巴多斯。到1914年,英国在各大洲共有55个海外殖民地,面积超过2000万平方公里,人口超过4亿。就面积而言,它不亚于世界历史上任何一个大帝国,也许只有鼎盛时期的蒙古帝国才能与之相比。
伊丽莎白一世在位45年后于1603年去世。她把王位传给了苏格兰国王詹姆斯,从而统一了英格兰和苏格兰。随着她的去世,都铎王朝结束,斯图亚特王朝建立。这个时候,英国也成为了世界领袖。詹姆斯一世充满了过时的君权神授的观念。这个时候,英国圣公会分成了两派:一派希望彻底清除英国圣公会中的天主教成分,而另一派则相反,是亲天主教的。于是,英国出现了所谓的“清教徒”。詹姆斯一世加强了对这些清教徒的迫害,当他的儿子查理一世即位时,国内局势达到了一触即发的状态。当查理一世任命劳德介绍天主教时,遭到基督徒和新教徒双方的痛恨,内战终于爆发。
1642年8月,以查理一世为代表的王皓玄君正式向国会宣战。1645年,新模范军取得了辉煌的胜利,抢劫了查理一世,把他关进了军营。1647年,克伦威尔率领大军进入伦敦,将议会掌握在自己手中。1648年,苏格兰人与保皇党人联手,发动了第二次内战。克伦威尔率领大军迎击苏格兰人,苏格兰被打败了。1649年1月,查理一世被公开斩首。克伦威尔废除了上议院和君主制,使英国成为所谓的一院制共和国。进入OneRepublic的英国,实际上是一个军事独裁的寡头政府。它的统治者被称为议会,但实际上他们是将军,以克伦威尔为领袖。1652年5月,苏格兰被完全征服,领土并入英国。
1658年,克伦威尔去世后,查理一世、查理二世和詹姆斯二世相继登基,他们的统治在英国引起了很多抱怨。英国议员悄悄地邀请詹姆斯二世的长女玛丽和她的丈夫荷兰统治者威廉来英国当国王:玛丽是女王,威廉是国王。荷兰是世界头号海洋强国。威廉迅速带领荷兰海军前往英国,登陆后直奔伦敦。詹姆斯二世逃到了法国。1689年2月,国会正式邀请威廉和玛丽成为国王,称他们为威廉三世。这场革命被称为“光荣革命”。
1649年查理一世被斩首后,英国政局基本稳定下来。克伦威尔保家卫国,查理二世复辟,“光荣革命”都是不流血的革命。英国建立的殖民帝国成为历史上最大的,被称为“日不落帝国”。对殖民地的剥削和压榨给英国带来了巨大的收入。在国际和国内贸易中,英国几乎把全世界都变成了它的商品市场。17世纪,伦敦建立了正式的证券交易所,为资本家提供了筹集资金的最佳场所。英国的毛纺工业一直很发达,“圈地运动”让农民进城打工。一个稳定的政府,一个足够大的市场,足够的劳动力,足够的资本,在英国带来了一场新的革命——工业革命。
革命分为两个时期:第一个时期开始于1767年,结束于1870年;第二个时期开始于1870年,结束于1914年。第二次工业革命一直持续到第一次世界大战爆发。首先是纺织革命的爆发,约翰·凯发明了梭子,詹姆斯·哈格里夫斯发明了珍妮纺纱机,最终达到了纺纱和织布的平衡。织出来的布物美价廉,占据了巨大的市场,获得了巨大的利润,并没有带来一个领域的革命。其次是动力革命,工业革命的第二个革命性成果是蒸汽机的发明。它带来的不是一个领域的革命,而是整个工业领域的革命。蒸汽机最先改变的行业可能是钢铁行业和煤炭行业。到1861年,英国的铁产量达到380万吨,煤产量达到惊人的5700万吨。
纺织工业、煤炭工业、钢铁工业等的大发展。带来了交通问题。英国煤矿中很早就出现了铁路。它们是由人或马来人拉的。史蒂文想出了用蒸汽机车取代它们的主意。1825年,史蒂文建造了以蒸汽机为动力的火车运行铁路,迎来了交通运输革命。然后,在蒸汽机的推动下,轮船、汽车、飞机相继被发明出来。1844年,在美国的巴尔的摩和华盛顿之间建立了一条电报线,这是世界上第一条商业电报线。
在繁荣富强的表象下,英国内部也发生了剧变,英国宪法运动爆发。从1832年到第一次世界大战爆发前夕,工人阶级第一次大规模登上历史和政治舞台。英国工业革命受益的只是资本家,而工人的生活比以前更加悲惨。他们住的房子像狗窝一样又脏又小,他们的狗什么都不吃,随时有失业的危险。1836年,伦敦的木匠洛维特,第一位城市工人领袖,组织了“伦敦工人协会”,要求给予所有21岁以上的男性选举权。这一要求被称为“人民宪章”。虽然宪章运动失败了,但它的作用是显而易见的。为普通工农争取普选权,已经深深融入了英国人民的心中。1867年,英国通过了改革法案,几乎所有的城市工人都获得了选举权。到1884年,贫穷的农民也赢得了投票权。
英国的内阁制度是在光荣革命之后才形成的。此前是君主专制,但权力不够。这一关键步骤在乔治一世时期完成,几乎与内阁改革同时,文官制度也进行了改革。1868年,自由党在格拉斯哥诞生,并成为首相。上台之初,他立即大力推行自己的改革措施,颁布了文官制度改革的法令,通过公开考试选拔各级官员。官员考试制度的实施给英国带来了一个高效的政府机构。改革期间,英国经济高速增长。到1870年,英国及其殖民地的对外贸易几乎占世界对外贸易的40%,超过了美、法、德三国的总和。但到1910年,它已经落后于德国,不及美国的一半。英国大部分工厂建立于工业革命之初,大量机器设备陈旧,社会上出现大量“逐利阶层”。靠所有投资的利润过活,而欧洲国家一直用高关税来限制进口。
这给了美国、德国等后起之秀迎头赶上的机会。到1914年,德国的钢产量已经超过了英国和法国的总和。德国已经成为欧洲大陆第一强国,一战和二战分别发生在1914年和1939年。第一次世界大战的爆发是大英帝国日薄西山的导火索。英国越来越依赖美国等其他欧洲大国的支持。英国殖民地开始寻求更多的自治权利,争取主权独立,以摆脱英国的控制。巴黎和会上的一些决议是以独立主权的形式分别签署和表决的。虽然英国在两次世界大战中一直保持着胜利者的形象,但由于二战消耗严重,加上一战遗留的疾病,损失惨重,国家经济实力急剧下降。英国失去了旧帝国的地位。
虽然丘吉尔在第二次世界大战中领导英国人民与强大的德国进行了艰苦卓绝的战斗,取得了辉煌的胜利,但英国人民并没有表现出对他的好感。1945年7月,英国议会改选。结果工党大获全胜,保守党落败。丘吉尔不得不按照惯例立即辞职,由工党领袖艾德礼继任首相。工党的主要政策是推行国有化和社会福利,这是著名的从摇篮到坟墓的社会福利政策。在外交上,艾德礼政府与美国高度一致。工党下台后,保守党领袖丘吉尔再次出任首相。丘吉尔任期内的另一件大事是新英格兰国王伊丽莎白女王的继位,她是约克公爵的长女,被称为伊丽莎白二世。随后首相由艾登、麦克米伦和威尔逊继任。1970年1月,工党被击败,保守党再次上台,爱德华·希斯担任首相。在他的任期内,英国加入了欧共体。
1975年2月,玛格丽特·撒切尔击败希思,当选为保守党领袖。她成为英国乃至整个西方历史上第一位女性保守党领袖和第一个主要政党。1979年至1990年,他连续三届担任总理。玛格丽特·撒切尔上台后不久,就爆发了经济危机。她开始通过控制货币流通,提高银行利率,大力削减政府开支以减少财政赤字,使国民经济有所起色。她的思想和政策被称为“撒切尔主义”。1982年,英国和阿根廷经历了74天的盎格鲁-阿马岛战役,获得全面胜利。在外交政策上,她极力主张亲美反苏,获得了“铁娘子”的称号。同时与中国谈判解决香港问题,强烈反对经济改革的“人头税”。1990年11月,他宣布辞去首相职务,将保守党党魁和首相职位传给梅杰。当代英国历史上最重要的时代撒切尔时代结束了。
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