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新华社南京3月29日专电(记者王犰狳)人们现在看到的大部分生物都是由亿万个细胞组成的,具有复杂的身体结构。然而,地球上的生物刚出现时,只有几微米长,肉眼无法看到。“大”的变化是什么时候发生的?最近,中英科学家的一项联合研究发现,生物生长“大”的关键变化发生在6.02亿年前。
参与研究的中科院地质与地球物理研究所杨川博士介绍,来自安徽休宁县的蓝田生物群是迄今为止科学界发现的最早的“大规模”生物群。这个埋藏在黑色页岩中的古老生物群包含至少18种不同形式的“大型”生物。这些生物由多个细胞组成,形状类似于现在的腔肠动物或蠕虫。它们在生物谱系中属于一群真核生物,也就是人们常说的“高等生物”。
这一次,研究人员利用CT扫描、同位素分析等方法,准确确定了蓝田生物群中“大型”生物的“年龄”。研究团队在蓝田生物群所在的地层中选取了一个长约35厘米的岩芯,系统分析了其化学成分和沉积特征,最终准确确定蓝田生物群在6.02亿年前开始出现。
“蓝田的这些‘大型’多细胞生物,用今天的眼光来看,还是‘微小’的。它们的身体大多只有几厘米长。但是,从微米级的简单生物进化到厘米级的多细胞高等生物,是进化史上的里程碑。寒武纪生命大爆发时期,生物的身体长度可达2米,结构和功能更加复杂。许多现代生物的祖先开始出现。”杨传奇。
这项研究由中国科学院地质与地球物理研究所、英国地质调查局、杜伦大学和中国科学院南京地质古生物研究所共同完成。相关成果近日发表在国际地球科学杂志《地质学》上。
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