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我们常说“五谷丰登,六畜兴旺”。我们之前已经介绍过五谷了,那么这六种动物是什么呢?
和“五谷”一样,现在的“六畜”是指所有的牲畜。古代“六畜”特指马、牛、羊、貘(shǐ,即猪)、狗、鸡。这一说法也得到了广泛认可。《左传》记载“六畜五畜三祭五味”,杜自序“六畜:马、牛、羊、鸡、狗、貘”。《三字经》中也有这样的记载“马、牛、羊、鸡、狗为貘”。这六种动物是人喂养的。“我相信在座的很多朋友都会觉得奇怪,为什么常见的鸭鹅不被古人算在‘六畜’之内,而这大概就是‘六畜’的由来吧。
在石器时代早期,从一些遗址出土的化石可以判断,当时一些地区的人类已经将狗作为家畜驯养。不久后,新石器时代到来,人类原始氏族达到繁盛期,大量使用石器,经济文化迅速发展,农牧业逐渐产生,人类进入定居生活。这一时期,由于自然地理环境的差异,大致可分为旱地农业、水田农业和狩猎采集三个经济文化区。旱地农区广泛种植谷子、黍,很早就开始养鸡、养猪、养狗,后来才开始养牛、羊。稻田里广泛种植水稻,前期还养了鸡、猪、狗,后来又养了水牛、羊。公元前2000年左右,青铜时代到来。这时,农业和畜牧业已经有了很大的发展。青铜器的普及取得了生产力空之前的进步。在此背景下,游牧业开始在中国大部分地区兴起,如北方和西部。马一直被视为游牧民族的象征,马的驯服和传播也是游牧业兴起的关键。至今,在原始社会,马、牛、羊、猪、狗、鸡都被祖先驯服,成为生活中不可或缺的一部分。
后来随着社会的进一步发展,人们拥有的家禽远不止这几种,但“六畜”仍然有着不可动摇的地位,这与古代的生活方式密切相关。《三字经训诂》说“马、牛、羊、鸡、狗都是貘。“这六种动物都是人类喂养的”的注解是“这个人类养了六种动物”。马可以把货物带到很远的地方,牛可以耕地,狗可以守夜以防止出现问题,动物可以作为后备。当鸡和貘被使用时,家畜繁殖为食用者做准备。六人养之,使其适,使其能过上好日子,有利可图。”
从古今来看,很容易理解为什么“六畜”的地位如此之高。首先,牛是漫长农耕时期最重要的生产辅助物,其重要性不言而喻;是古代马匹运输和战争的重要工具,属于战略物资,历来被重视。在古代,羊象征着好运,也是肉类的重要来源。鸡和猪适合圈养,容易繁殖。另外,公鸡早上会打鸣。狗可以看家,可以帮忙打猎,一直是人的忠实伙伴。
因为这些原因和其他自然因素,“六畜”在几千年前就成为了人类的家禽,它们也见证了人类社会的进步和发展。
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