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一般来说,自然界中的水有三种状态:固态、气态和液态。然而,科学家发现了水的第四种状态——超临界状态。
临界状态是什么?这是什么水?
这是2008年科学家在海底发现的第四种水,可以溶解各种物质。
科学家认为,第四态的水可能成为未来最强的溶剂。
喷涌的泉水涌出的泉水
超临界水当压力和温度达到一定条件时,水的密度与水蒸气的密度相同。此时的水既不是液态也不是气态,称为超临界状态。
这时候水、液、气没有区别,融合在一起。
科学家发现超临界水具有很强的氧化性。如果把物质放入超临界水中,然后充入氧气,物质很快就会被氧化。
这种物质也会溶解在超临界水中。如果是可燃物质,那么超临界水是可以燃烧的。
固态的水固体水
那么水在什么样的环境下才能变成超临界水呢?
当水的温度达到374℃,压力为22.1兆帕时,就会进入超临界状态。
临界水具有不可战胜的溶解度,任何物质都可以溶于其中,包括金属、岩石甚至生物。
当物质进入超临界水中,变成溶液,因此化学反应速度加快,是标准大气压、室温下的100倍。
超临界水超临界水
这么厉害的水,为什么还没有投入使用?这是因为超临界水仍然存在于科学家的计算机模拟中,真正获得超临界水是非常困难的。
前面说过,任何物质都可以溶解于超临界水中,所以取水的机械设备只要一接触到超临界水就会被破坏,无法取样。
而且超临界水一旦离开临界温度和气压,就会变成普通水,从而失去研究的意义。
自然界中的普通液态水自然界中普通的液态水
2008年,德国科学家首次在大西洋的温泉中发现了超临界水,但温度却达到了惊人的464℃,这是人类迄今为止发现的最高水温。
因为温度太高,普通水下机器人根本无法使用。
海底温泉口对生命极其重要,地球上第一个生命就诞生在这里。
并且在其周围发现了超临界水,这让人不禁怀疑生命的诞生是否会与第四种水有关。
海底热泉口海底温泉口
超临界水与生命我们常说水是生命之源,这个水指的是海水和液态海水。毕竟,生命源于海洋。
然而,在超临界水发现后,一些科学家认为,生命起源的水可能不是普通的海水。
如前所述,超临界水可以溶解一切物质,所以在地球刚刚诞生,海洋刚刚形成的时候,海底温泉口的超临界水中就溶解了很多物质,它们可能只是一些岩石中的无机物。
如果这些无机物只是在纯净的海水中,就不会发生反应。然而,在超临界水中,一切都发生了变化,它们形成了一种新的物质——有机物。
早期的地球海洋早期地球的海洋
这些有机物随着超临界水离开了温泉口。温度下降后,它们被分离出来,漂浮在液态海水中,然后开始互相配合。
从这一刻开始,地球进入分子生命,随后出现了一个名为“卢卡”的生命,具有当时的天顶级组装体——细胞结构。
于是从“卢卡”开始,一条全新的进化路线取代了分子生命,成为地球生命的主流。他们是细胞生命。
早期生命早期生活
于是,一棵生命进化的大树开始萌芽。
“卢卡”是当今自然界所有细胞结构的共同祖先,最初的分子生命形式被科学家怀疑是病毒的祖先。
总之,如果这个假设成立,就可以证明生命确实是地球偶然创造的,而不是外星人创造的。
以此类推,如果其他星球也有这样的条件,比如海洋,那里有海底的温泉提供高温,达到水的超临界值。
生物演化之路生物进化之路
然后在超临界水中,完成无机物向有机物的合成。
但是,有一个问题。很有可能其他星球的有机合成与我们地球不同。比如它的超临界水中含硅最多,所以最终会进化出硅基生命。
生命可以在超临界水中诞生,所以生命会因为超临界水而更加精彩。
如果未来使用超临界水,会有哪些用途?
人们想象的硅基生命人们想象中的硅基生命
超临界水的作用超临界水是普通液态水在高温高压下就能进行的,这种环境在Tai 空就能达到。
那么我们就可以在Tai 空中制备超临界水,然后把我们想要的物质溶解在超临界水中带回地球。
或者直接使用溶解在超临界水中的物质。例如,人们认为土卫六上有大量甲烷,它们以固体形式存在。如果我们把甲烷溶解在超临界水中,可以直接用在Tai 空。
超临界水也是很好的反应介质。两种难反应或难以反应的物质可以在超临界水中快速完成。
土卫六土卫六
如果能付诸实践,很多我们无法克服的化学反应都能顺利进行,或许真的能创造出硅基生命、硼基生命等不可思议的模式。
而且临界值的特性会随着温度和压力的变化而变化。
最早发现超临界水的德国科学家发现,在500℃的超临界水中充入氧气,然后加入PVC使其氧化。
之后冷却得到新的PVC,可降解99%,不产生有害物质。这比目前垃圾直接焚烧产生的有毒物质环保多了。
聚氯乙烯产品聚氯乙烯产品
但是,超临界水虽然好,但是很难制备,确切的说,很难操作。首先,条件需要加热加压,这本身就需要大量的能量,增加了成本。
其次,超临界水的溶解性很强,会一起破坏。因为它的温度如此之高,人们不可能在现场做实验。这件事必须借助机器来完成。
但是,机器一接触就可能融化。
自然界的超临界水是2008年发现的。为什么14年过去了,超临界水的研究还没有大的进展?
实验室中的超临界水装置实验室超临界水装置
这是因为科学家发现一般物理知识在超临界水中无法正常使用。
正常的流体力学在超临界水中无法使用,所以研究进展非常缓慢。
因此,一些科学家呼吁建立超临界水的动态系统,以更好地发展。
但是,启动超临界水的路还很长。
流体力学流体力学
超临界状态并不完全局限于水、气体等液体,如果真的要研究它,那将是一个充满挑战的未知领域。
如果在这方面有所突破,那么人类的科技可能会有一个直接的飞跃。
其中水的临界条件太苛刻,所以研究的方面很少,其他物质就不一定了。
超临界设备超临界设备
比如二氧化碳的临界温度和压力都比较小,临界温度只有31.26℃,临界压力只有7.38MPa,很容易实现。
所以我们对超临界二氧化碳做了大量的研究,超临界二氧化碳便宜,无毒,活性低。铁蛋白-二氧化碳常用于提取非极性和弱极性物质。
在超临界状态下,物体会具有气液两相性质,可以用在很多方面。通过改变温度和压力可以改变溶解度,因此在医学上有很高的应用前景。
超临界二氧化碳制备超临界二氧化碳制备
目前人类获得的超临界体并不多,也难怪科学家会说未来世界属于超临界体。
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