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肠道是我们熟悉又陌生的器官,是最值得关注却又常常被人们忽视的器官。事实上,肠道可以说是我们生命的中心,是健康和快乐的源泉。(参见:世界肠道健康日:肠道是健康和快乐的源泉)
肠道是从口腔到肛门的一根长管,就像同一条铁路线,贯穿我们的身体。它的主要工作是将食物从一个部位运送到另一个部位,以便被身体分解吸收,最终转化为构成身体的成分。
胃肠道是人体最大的系统之一,从头到尾竟然有将近9米长。如果我们把它从身体里取出来,完全展开,它会有电线杆那么高。它的独特之处在于,看似在体内,但严格来说,是在体外。它是一根长而连续的管子,从我们的嘴一直延伸到我们的肛门,它不断地与外界接触和交流。我们吃的所有食物都必须在这条铁路线上运输。
今天,我们要带你踏上同样的旅程,从食物的角度审视我们的肠道,带你踏上一段奇妙的肠道之旅。一路上,让我们看看什么是消化,它是如何工作的。我们还将调查“铁路”沿线的每个主要“车站”。我们将看到当“铁路”停下来,“火车”偏离轨道时会发生什么。
消化:把食物变成生命。
消化是一个复杂且高度协调的过程,涉及身体的整个神经系统。食物进入我们的口腔前就开始消化,咀嚼吞咽后还会持续很长时间。如果用“铁路线”来比喻,那么食物就是“火车”,我们的胃肠道就是“铁路”,连接胃肠道的各种器官就是“车站”。消化的每个阶段就像火车从一个车站到下一个车站的时刻表。
准备阶段:为消化之旅做准备
消化的第一阶段是准备阶段,它会影响我们的肠道,但它不是由它们驱动的。准备阶段实际上发生在我们的头脑中,这并不意味着我们的大脑在帮助我们消化食物,而是我们的大脑密切参与了这个过程。视觉、听觉、嗅觉甚至仅仅是食物的想法都会让我们的大脑产生信号。这些信号会驱动我们的消化过程,为食物进入肠道做准备。消化的准备阶段本质上是在“火车”进入之前准备好“轨道”。它的工作效率惊人。我们在吃食物之前,可能会分泌大量的胃酸和消化酶,为食物分解做准备。
我们大多数人可能会忽略或根本没有意识到消化过程的这一部分,但它非常重要。要想修复肠道,了解消化的准备阶段是必不可少的。要开始认识到大脑对消化的重要性,首先要了解神经系统,尤其是自主神经系统,以及它与消化和肠道功能相关的部分。
自主神经系统分为三个子系统:交感神经系统、副交感神经系统和肠道神经系统,每一个系统都对肠道健康起着关键作用。副交感神经系统控制消化,交感神经系统控制我们的“战斗或逃跑”反应。当这种反应被激活时,它会抑制消化。肠道神经系统是位于肠道的神经系统的一部分,是我们的“第二大脑”。
准备阶段发生什么取决于我们的心理状态。当饥饿向你袭来时,关于食物的想法会触发大脑中的冲动,然后沿着迷走神经传递。只有当我们放松时,它才能正常工作。
在快乐平和的心态下,它会以最佳状态运转。它会告诉我们的肠道分泌最佳水平的消化液,促进正常消化所需的健康蠕动。
但是,如果你在焦虑的心态下开始感到饥饿,这个时候你的副交感神经系统没有被激活,所以这些信号无法正常通过迷走神经传递。相反,你的交感神经系统被激活。这种情况下,你的消化系统甚至可能还没开始正常运转就出现了问题,相当于“火车”还没开就“出轨”了。
在压力下,机体会产生一系列生化物质,如肾上腺素、去甲肾上腺素、皮质醇等,使机体处于危机反应模式。这种反应是为了帮助身体正确应对危及生命的紧急情况。为了实现这一点,身体会将所有资源转移到拯救生命的功能上,并在生命真的处于危险之中时抑制并非立即必要的生物过程。
在急性应激状态下,我们的肠胃蠕动其实是被冻结的,就像一列被卡在轨道上的火车。在一些严重的情况下,食物实际上可能在紧急情况下从肠道中排空,即呕吐或腹泻。
众所周知,压力是在面对真实或感知的威胁时产生的。所以,当我们感觉到自己处于危险之中时,我们的交感神经系统就会被触发,消化就会变慢或停止。
这种事情可能每天都会发生在我们身上,各种压力都在向我们袭来。如果我们长期处于这样的压力下,可能会带来消化不良的诸多后果。肠道应对慢性压力的一个例子与我们的上消化道括约肌(下食管括约肌和幽门括约肌)有关。这些重要渠道在压力下保持畅通。当这种情况发生时,食物和消化液将在我们的肠道中以错误的方式流动,导致胃食管反流。这是压力导致胃灼热和其他胃部问题的原因之一。
近年来,不良精神状态对消化功能的有害影响以及这些影响在消化系统疾病中的作用已被充分认识。我们所知道的是,在我们把食物放到嘴唇上之前,健康的消化之旅就开始了。它始于我们在消化准备阶段的精神状态。我们的情绪与胃肠功能密切相关,我们的大脑可以为健康的消化做准备,也可以破坏这个过程。心情不好、压力大或者被其他事情分心的时候吃东西,会严重阻碍消化过程。
如果我们已经做好了消化的准备,那么就让我们继续我们的胃肠道之旅吧。
口腔:胃肠之旅的第一站
胃肠之旅的第一站是我们的口腔,在唾液的海洋中,牙齿愉快地咀嚼食物,开始将食物转化为生命的过程。坚持下去,食物就会进入我们的胃开始下一次冒险。
如果食物被嚼成糊状,火车旅程将会很顺利。所以,要细嚼慢咽。如果短时间内吞咽食物,相当于缩短了消化时间。但是,问题出现了,这就引出了一个问题:你吃饭有时间吗?你花多长时间吃完一顿饭?是10分钟吗?也许只有5个?如果你是百万人中的一员,在这么短的时间内吞下食物,你就缩短了消化过程中第一步也是最重要的一步——咀嚼。
食物一旦被摄入体内,就需要被磨成小块,并与唾液中的消化酶混合,这样它们就可以开始将淀粉、脂肪和蛋白质分解成一种叫做食糜的柔软物质。这可以简单地通过咀嚼食物来实现。但是如果你缩短了咀嚼时间,这个重要的消化过程就会被忽略,这会让你的肠道很不开心。
我们不能一口吞下食物就指望消化好。如果我们不花时间充分研磨食物,颗粒太大,无法正常消化。这是大多数人有目共睹的。
唾液中还有一些重要的消化酶。只有当我们充分咀嚼时,它们才能恰当地融入我们所吃的食物中。例如,我们的唾液中含有一种叫做α-淀粉酶的消化酶。这种酶的作用是将淀粉分解成更小的分子,为身体细胞提供能量。当我们没有正确咀嚼食物时,唾液中的α-淀粉酶可能没有机会分解这些淀粉。在某些情况下,这可能会导致碳水化合物消化不良和吸收不良的症状。此外,我们舌头下面的腺体会分泌一种舌头脂肪酶,它会启动消化食物中脂肪的过程。如果你没有充分咀嚼,脂肪可能无法正确消化。
食物在口腔中的消化不良可能会干扰整个消化道的消化过程。过多的食物颗粒最终会进入肠道,成为有害细菌的滋生地。这些细菌在小肠中的过度生长会对健康产生各种负面影响,但最直接最明显的症状就是腹胀和消化不良。如果饭后出现以上症状,说明可能咀嚼不够。
另外,当你咀嚼不够的时候,食物中的营养成分并不会全部释放出来,也就是说你部分剥夺了自己想要的营养成分。简单地说,咀嚼对于良好的消化是必不可少的。
食道阶段:沿着肠道往前走
通过口腔后,下一站是食道。食道是一根肌肉发达的管子,长约25厘米。食道的内壁和消化道的其他部分一样,覆盖着一层粘膜。它可以让食物轻松地通过整个胃肠道,也有助于保护胃肠道免受胃酸和消化酶的影响。
正常情况下,食物通过一组有规律的肌肉收缩(蠕动)被推入食道,并穿过胃肠道的其他部分。在我们吞下食物后,这些无意识的运动负责将食物送到它需要去的地方。不幸的是,蠕动的过程会受到各种因素的阻碍甚至逆转,如压力、感染、环境影响等。细菌过度生长、胃食管反流病、肠易激综合征等肠道疾病都与肠道蠕动有关,并因肠道蠕动而加重。当我们的食物通过食道返回时,通常不是一件好事。这就是反流,可能很多人都有这个毛病。
假设你没有患有这些疾病,并且蠕动正常,食糜会沿着食道向下行进,遇到一个叫做食管下括约肌的通道。这个通道打开,让食物进入胃进行进一步加工,这是消化过程的主要部分之一。
胃消化阶段:身体的搅拌机
胃是食物完成物理分解的地方。当食物从胃进入小肠,就再也看不到食物的本来面目了。
进入胃里,你会发现它是一个肌肉发达、富有弹性的梨形袋子,里面的食物有点像坐过山车。位于胃膈下的腹腔内,可根据其在体内的位置和食物的多少而改变大小和形状。胃就像一个搅拌机。胃的蠕动和收缩会把食物从胃的一边推到另一边,撞击胃壁。胃分泌的胃酸和消化酶会和食物混合在一起。胃的旅行就像一艘漂浮在酸雨中的船。
胃有三个主要任务:
储存所有吞下的食物和液体将食物、液体和胃产生的消化液混合在一起将其内容物缓慢地排入小肠
饭后,胃完成这一切一般需要4个小时。然而,许多因素决定了胃消化阶段的持续时间和完成。
首先,食物的摄入量对消化结果起着至关重要的作用。我们通常认为吃饭时应该“吃到饱”。事实上,另一方面,阿育吠陀医学建议我们应该只吃三分之二饱左右,日本冲绳的长寿者也遵循“八分饱”的原则。这些是很好的经验法则,它们是有科学依据的:当我们的胃有足够的空空间来混合和磨碎食物时,它会发挥出最大的作用。想象一下,我们做奶昔的时候,是不是在顶部留一些空的空间,或者当我们把奶昔装满到杯子边缘的时候,搅拌机的工作效率最高?显然,当顶部有空室时,搅拌得更充分。我们的胃也是如此。当我们没有留下足够的空空间让胃正常工作的时候,就有可能让没有完全消化的食物颗粒进入小肠,这不是一件好事。此外,当我们吃得太多或太快时,会有胃压力增加的风险,这会迫使食管下括约肌打开,最终导致反酸、烧心和胸痛等不舒服的感觉。这在很大程度上可以通过简单的少吃来解决。暴饮暴食会给我们的消化系统带来压力。
影响胃消化速度和质量的第二个因素是我们所吃食物的成分(主要是脂肪和蛋白质的含量)和胃肌的活动程度。高蛋白和高脂肪的食物需要更长的时间来消化。
最后,胃酸在消化效率中起着重要作用。胃中的消化酶在高酸性条件下功能最好。消化缓慢可能是胃酸过少的结果,比如服用质子泵抑制剂等酸性抑制剂时。当质子泵抑制剂中和了胃的pH值后,胃排空也会变慢。
为什么这些都很重要?因为从上消化系统排出空食物颗粒的延迟时间过长,会导致类似于咀嚼不充分引起的问题。这种延迟为小肠中的坏细菌提供了滋生的土壤,这可能导致小肠细菌的过度生长。
胃里的食物一旦完全分解,胃底部的幽门括约肌就会打开,消化的物质就会通过这个通道进入小肠的十二指肠。当你进入小肠时,你会发现小肠有一个特殊的触手,它可以捕捉脂肪和蛋白质等营养物质,以便它们被吸收并用于构建我们的细胞和维持我们的生化过程。它是参与消化的非管状器官(如胰腺和肝脏)相遇并促进消化过程的地方。它是整个消化过程的中心。
肠消化阶段:主要的消化过程
进入小肠后,我们看到的世界和之前遇到的世界大不相同。到这一站,我们经历的每一个消化阶段,每一个器官都在为我们的身体最终吸收营养做准备。事实上,到目前为止几乎没有吸收任何营养。我们经过的大部分器官只是简单的分解食物,而小肠则完全是另外一回事。这是一个熙熙攘攘的车站,所有参与消化的不同器官在这里最终相遇并完成数十项任务,从而完成消化。以下是小肠为我们做的一些重要工作:
将食物分解成我们可以吸收的小分子区分可吸收的和不可吸收的分子,并将它们分流到正确的位置拥有人体70%的免疫系统保护有益的肠道菌群,它们是我们的健康助手吸收脂肪和蛋白质等营养物质,然后重新组成身体细胞
为了达到这些目的,小肠所使用的战术、技术和工具是相当不可思议的。这个过程始于食糜从胃进入小肠。在这个阶段,消化酶和其他化学物质从几个不同的地方释放出来,完成消化过程。小肠壁本身会释放一些消化酶,包括乳糖酶,可以分解牛奶中的乳糖。胰腺也在这个阶段进入游戏,释放出一种含有多种酶的液体,以分解碳水化合物、脂肪和蛋白质。胆汁由肝脏合成,在两餐之间储存在胆囊中。当食物进入小肠时,胆汁被分泌出来,乳化我们所吃食物中的脂肪,就像我们用洗涤剂去除餐具上的油渍一样。
一旦食糜与这些强大的化学物质混合在一起,其中大部分就准备好被人体吸收,剩下的会继续前进到大肠,在那里喂养我们的肠道菌群,最终排出我们的身体。那么,分子是如何被小肠吸收的呢?
人类小肠平均长度约7米,首尾相连,几乎是我们的4倍高。它的表面积更是不可思议。如果收紧的话,会有网球场那么大。这是因为小肠壁上有许多指状突起,称为小肠绒毛。每个绒毛都覆盖着许多微绒毛,这进一步增加了肠道的表面积。
小肠绒毛从我们消化的食物中抓取分子,并将它们带到只有一层细胞厚的小肠表面。这个表面就像一个“内皮层”,但它的表面积是我们外皮层的150倍,它的工作要复杂得多。它必须想办法把病原微生物和有害分子排出我们的身体,同时让我们赖以生存的营养物质进入我们的身体。小肠用来区分敌人和朋友的机制之一是我们的肠道免疫系统。
国土安全部:确保安全的消化之旅
肠道免疫系统就像一支训练有素的国土安全部队,其工作是保护我们免受病原微生物和其他外来入侵者的侵害。这种特殊的力量包含了我们体内数量最多的免疫细胞,人体内约70%的免疫系统位于肠壁表面以下。这可能会让你大吃一惊,但是仔细想想,肠道接触的分子和外来生物比其他器官多得多,所以非常有必要。
就像一支有能力的军队保护我们国家的边境一样,肠道免疫系统负责发现威胁并消除它们,同时允许友好物质越过边境。
在我们的有生之年,肠道免疫系统将成功地对数千亿个分子、微生物和毒素进行分类,让重要的营养物质进入我们的身体,同时阻止或彻底摧毁入侵者。我们的健康依赖于这支国土安全部队。
然而,有时我们的肠道免疫系统不堪重负。这有许多原因,包括:
吃含有太多糖和不健康脂肪的加工食品饮食中纤维和营养含量低暴露于食物过敏原或其它有害的化合物持续接触环境毒素过度的压力或长期的压力缺乏运动或过度运动病毒、细菌或真菌感染由细菌引起的食源性疾病酵母菌、细菌等产生的内毒素身体其它系统的不平衡
当应激源的总负荷变得过大时,就会出现很多影响我们肠道免疫系统的问题。例如,肠道上皮屏障可能会泄漏,未完全消化的食物颗粒和细菌毒素可能会触发我们的免疫系统,引发过敏或炎症反应,这是许多慢性疾病的根源。
支持肠道免疫系统并帮助它以最佳状态运行,是克服消化系统紊乱和保护我们长期健康的最佳方式之一。良好均衡的营养是支持健康均衡免疫系统的最重要因素之一。如果我们希望我们的国土安全部队工作良好,我们需要滋养他们。以下是一些帮助我们做到这一点的提示:
给“内层皮肤”提供所需的营养支持:可以适当增加胆碱(蛋黄)、维生素A(深绿色蔬菜、水果和蛋黄等)、维生素C(柑橘类水果)、锌(南瓜籽和一些鱼)以及膳食纤维(在所有水果、蔬菜、豆类、全谷类、坚果和种子中都有)的摄入量。摄入足够的蛋白质:谷氨酰胺是一种非必需氨基酸,是肠道上皮的首选燃料。谷氨酰胺来自于我们所吃的蛋白质,健康的来源包括鱼,瘦肉、蛋和乳制品、豆类、坚果和种子等。保持胃里最佳的酸性环境:胃里的消化酶和胃酸可以在我们的肠道免疫系统开始攻击食物中摄入的一些细菌和病毒之前消灭它们。不恰当的使用质子泵抑制剂会抑制这一过程。平衡脂肪:临床研究表明,保持omega-3和omega-6脂肪酸之间的健康平衡是支持免疫和炎症反应系统平衡的一种方法。可以多吃一些含有健康脂肪的食物,比如野生冷水鱼(沙丁鱼、凤尾鱼、鲑鱼)、牛油果、特级初榨橄榄油、橄榄、坚果和种子等。避免食物过敏原和不耐受的食物:如果你有一些不明原因的消化症状,某些食物过敏原或不耐受的食物可能是原因,它们可能会使你的肠道免疫系统过度活跃。食物日志和排除饮食法有助于识别出食物罪魁祸首。每天记录自己的饮食和消化症状,可以找出一些可能有问题的食物,然后排除这些食物一段时间后再重新引入并检测其影响。一旦找到有问题的食物,从饮食中去除它们。减少毒性负荷:尽可能多地选择有机食品是减少毒素和不健康化学物质摄入的一种方法,这些物质会抑制免疫系统保护健康的能力。保持健康的体重:最近的研究告诉我们,脂肪不仅仅是多余卡路里的储存库。身体中的某些脂肪细胞实际上会向全身发送炎症信号,导致过度活跃的免疫反应。我们可以通过保持健康的体重来减少身体上的炎症负担。减轻压力:压力会增加炎症反应,导致免疫系统失衡。过度的压力不仅对肠道免疫功能有影响,而且对肠道本身也有影响。太极、瑜伽、正念训练、冥想和亲近大自然等都是缓解压力的好方法。保证充足的高质量睡眠:睡眠是身体休息和自我修复的时间。如果没有得到足够的睡眠,就会削弱我们的整个系统。应该保证每晚7-9小时的高质量睡眠。
如果我们的肠道免疫系统处于最佳状态,那么只有我们身体可用的分子才会通过肠道被吸收到血液中,并最终成为我们生理功能所需的所有细胞和化学物质。剩下的会被运送到大肠,在那里我们会遇到很多可爱的细菌朋友,也就是我们的肠道菌群。
而大肠内的有益菌:离开身体前的最后一站。
食物经过小肠后,剩下的几乎不能称之为食物,至少不是人类的食物。在肠道消化的最后阶段,即在大肠中,不会发生像小肠中那样的消化,但这并不意味着进入大肠的化合物不会被消耗。它们只是没有被我们自己消化,而是被生活在这里的细菌所利用。
近年来,肠道菌群的研究着实火热。这些有益菌是我们健康的关键助手,它们发挥着许多重要的生理功能,以至于有人将其视为人体的“隐形器官”。成人的肠道平均含有约1.5-2公斤的细菌,其数量远远超过人类细胞的数量,其编码的基因是人类基因的150倍。肠道细菌是互利互惠的,与我们和谐相处。我们给它们提供庇护和它们需要的营养,它们也会给我们带来很多好处。
当食物被胃和小肠消化时,无法消化的残渣到达我们的大肠,细菌在那里开始它们美味的一餐。它们发酵利用人体无法消化的膳食纤维。在这个过程中,它们产生生物素、维生素K和其他必需的营养物质。肠道发酵还可以产生短链脂肪酸,增加肠道对水的吸收,再生结肠细胞,并可能有助于预防结肠癌和炎症性肠病。这只是肠道有益菌的冰山一角。他们还:
帮助训练免疫系统区分朋友和敌人重新平衡免疫系统减少肠道炎症限制肠道中致病微生物的数量促进和改善代谢功能帮助预防过敏减少肠道内气体的产生抑制肿瘤生长并具有抗肿瘤特性……
没有这些小帮手,我们可能无法生存。当过多的有害细菌接管了肠道,赶走了有益菌,或者过多的细菌在肠道错误的地方生长,我们就可能出现一系列的消化系统疾病。
肠道细菌对我们的饮食和环境极其敏感,这也意味着我们可以在很大程度上控制肠道细菌的种类和数量。如果我们吃富含精制糖的食物,喝太多酒,吃太少纤维,就会进入有害菌超过有益菌的状态,因为有害菌喜欢这些行为。这就是所谓的肠道菌群失调,不是我们想要的状态。另一方面,如果减少糖的摄入,增加膳食纤维的摄入,可以促进有益菌的生长,使肠道重新获得更好的菌群平衡。
大肠除了为细菌提供栖息地,其实没有其他功能。在大约32小时内,当有益菌发酵时,大肠被动吸收它们产生的维生素,并吸收大量通过其中的水。最终,排泄发生了。
这就是我们美妙的肠子之旅的终点。希望你能通过这次旅程真正了解我们的肠子。一切发生在肠道的事情都应该有条不紊的进行,但是却有无数种方法让我们的肠道偏离了轨道。如果消化的任何阶段效率低下或不完全,如果我们吃了错误类型的食物或接触了太多的毒素,如果我们吃得太快或咀嚼不足,如果我们的肠道有益菌太少或有害菌太多,如果一些肠道细菌出现在错误的地方,如果我们的肠道免疫系统不平衡或过度活跃……各种消化问题都可能发生。肠道是生命的中心,是健康和幸福的源泉。如果肠道出了问题,身体其他部位的各种问题和慢性病通常也会随之而来。爱护肠道就是爱护自己。
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