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很多国家的首都(行政中心)和经济中心不在一个城市。比如美国首都华盛顿,经济中心是纽约,澳大利亚、加拿大、巴西也是如此,包括我们的邻居印度,它无时无刻不在躁动不安。印度的首都是新德里,而印度的经济中心和最大城市是孟买。
印度对自信有一种迷恋,经常把中国的经济中心、世界上最大的城市之一上海称为小孟买。很多印度人认为孟买应该努力,不然十年后就会被上海超越。
众所周知,印度曾经是英国的殖民地,英属印度为英国获得的财富不可估量。可以说,来自英属印度的财富是英国近代工业化的重要推手。然而,在英属印度时代,印度(包括今天的巴基斯坦、孟加拉和缅甸)最大或中心城市不是孟买或德里(新德里以北的大城市),而是加尔各答。
加尔各答在哪里?我们先打开一张印度地图。印度位于南亚西部,大部分土地在印度半岛上,孟买在印度半岛西海岸以北,加尔各答在印度半岛东北部,靠近孟加拉国,曾被称为东巴基斯坦。加尔各答是印度一个省级行政区西孟加拉邦的首府。从“孟加拉国”这个名字可以看出,印度的西孟加拉邦和孟加拉国其实是兄弟,只是小时候分开了。东孟加拉邦(孟加拉国)划给巴基斯坦(独立后),西孟加拉邦划给印度。印度半岛和中南半岛之间有一个巨大的孟加拉湾,位于孟加拉湾顶端的加尔各答是孟加拉湾最大的城市之一。
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有人想知道为什么印度人不怨恨英国的殖民统治?有人这样解释,“英国人来之前,印度几乎没有像样的城市,英国人离开印度之后,至少留下了几个像样的城市。”加尔各答就是这样一座“体面的城市”。
在英国人来到印度之前,加尔各答不是一座城市。恒河的一条支流——巨大河沿岸只有三个小村庄。英国人一踏上南亚这片土地,就看中了这里,决定把这片沼泽湿地地区变成英属印度的中心城市。如果你一定要为加尔各答找一个英国城市之父,这个人一定是臭名昭著的英国东印度公司的老板约伯·查诺克。
加尔各答在公元1772年成为英属印度的首都,是在清朝的第37年。第二年,乾隆皇帝秘密修建了一座水库,并让颜勇的第十五个儿子成为皇位继承人。当时,甘龙沉迷于中国在天堂的幻想,他没有意识到英国人在印度做什么。
英国殖民地一直都是直接控制的,包括印度很多高层职位,印度人是没有资格担任的。但是,毕竟印度的英国人相对较少,很多中低层的职位还得由印度人来填补。这虽然是歧视,但至少可以让很多之前不知道什么是现代化的印度人进入“现代文明”。
1858年,英国国王继承东印度公司直接管理印度,印度开始在强度和范围上发生变化。由于加尔各答是英属印度的首都,英国对印度的影响基本上是从加尔各答开始的。古人云:“水之利在初月,阳光下花木易春。”加尔各答也是如此。
印度以前没有商品经济,基本上是封建自然经济。在英国人的影响下,封建自然经济开始瓦解,加尔各答附近出现了一些小工厂。有人说加尔各答的这些小工厂是印度现代工业化的先行者。虽然规模不大,但不能忽视它们对印度现代工业化的启示。
工业化的扩张必然导致教育的繁荣。有的人富了,自然要在教育上下功夫。加尔各答开始出现西方学校,也被视为印度现代教育的开端。当然,英国人这么做,主要考虑之一是“给印度人洗脑”,而不是开启民智。受此影响,印度人在加尔各答开办了第一所印度教学院,这使印度人在1817年意识到了外来文化思想与本土文化思想相结合的重要性。
孟买崛起之前,加尔各答是印度最大的城市,英国对印度的深远影响一般通过加尔各答扩散到印度各地。
可以说,加尔各答是印度接受西方文化的一个窗口,地位有点类似于清末的广州。很多事情都是从那个时候开始的,它产生了前所未有的社会效应。
即使现在,孟买已经成为印度的经济中心和最具象征意义的最大城市(类似于中国的上海、澳大利亚的悉尼和巴西的里约热内卢),加尔各答仍然是印度最大的城市之一。
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