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薛生薛生
鼠年即将到来。
老鼠是与人类关系最密切的动物之一,而对于人类来说,这种密切的关系更多的是一种无奈。它是老鼠的“四害”之一,人与老鼠的斗争贯穿了人类成长的全过程。到目前为止,这场斗争没有输赢。甚至有人预言,如果有一天人类灭绝了,很可能老鼠会统治地球。
人对老鼠的感情是复杂的。在人类文化中,老鼠是精灵和财富的象征。或许这是因为它顽强的生命力,又或许是因为在现代医学科技的发展中,老鼠也为人类做出了牺牲和贡献。
惊人的生存能力
老鼠是一个庞大的家族。在动物学分类中,老鼠属于哺乳动物中的啮齿类和啮齿类,俗称“老鼠”。它们是哺乳动物中繁殖最快、生存能力强的动物。世界上大约有480种啮齿动物,中国有34种。常见的啮齿动物有褐鼠、黑鼠、田鼠、土拨鼠、仓鼠、岩鼠和竹鼠。
顾名思义,啮齿动物的上下颌各有一对发达的门牙,形状像锉刀。因为它们可以不断的生长,所以必须通过不断的咬东西来磨砺。啮齿动物的前肢通常有四个脚趾,后肢有五个脚趾。前肢适合挖洞穴或取食物,后肢大多跳跃能力强。
老鼠几乎无处不在。它们生活在沙漠、森林、草原、田野、水边,甚至人们居住的房子里。它们有的生活在树上,有的生活在地上,有的生活在巢穴里,有的生活在沼泽里,有的有飞膜可以在空里滑行,有的擅长在脚趾间游动,所以可以两栖生活。啮齿动物最常见、最典型的生存方式是在地上挖洞,在地下度过大半辈子。有些老鼠生活在树上,尾巴的作用更大。它们不仅是平衡的工具,也是能抱东西的第五肢,有缠绕东西的能力。除了南极,老鼠分布在地球的各个角落。人们生活的地方几乎到处都有它们;人类住不下的地方,都住着一样的味道。
在不同的生活环境中,老鼠有不同的身体特征和不同的生理功能。就体型而言,与人类共存的老鼠一般都比较小,因为它们时刻面对着人类这个强大的天敌。体型越小,它们消耗的食物就越少,很容易隐藏或者逃避人类的捕捉和搜索。比如家鼠的体长一般只有8cm远离人类的老鼠一般体型较大。
老鼠是杂食动物,主要吃谷物、树根、水果、杂草等。他们也经常吃肉,比如昆虫和毛虫。棕色老鼠甚至会吃掉自己的同类。
老鼠长得很快。新生大鼠接受母乳喂养,最迟在15天后从窝中释放。它们需要以食物为食,独立生活。老鼠对自己的势力范围有很强的意识,所以它们的后代不得不寻求新的活动世界,老鼠的分布越来越广。
老鼠有很强的繁殖能力。之后的独立小白鼠,雄性小白鼠30天后发情,雌性小白鼠性成熟相对较慢,需要40天左右。交配后,雌雄小鼠最快可在21天内分娩。记录显示,一个胎儿可以产下多达23只老鼠。雌鼠如果在分娩后6到12小时再次交配,可以再次怀孕。
冬天来了,气温下降,食物供应减少,躲避冬天的方法通常是储存食物或者冬眠。例如,鼹鼠有时可以在洞穴中找到1000多条蚯蚓,它们在蚯蚓的头部附近咬东西,使它们无法移动。这些活蚯蚓在冬天成为新鲜的食物。
有些老鼠也可以冬眠。在冬眠期间,黄胸鼠的体温低至接近冰点,心脏跳动的频率从每分钟200至400次减少到5次,呼吸频率从每分钟200次减少到4次以下。许多内分泌腺也几乎全部停止运作,整个身体蜷缩成一个球体,看上去好像死了一样。在冬眠期间,维持生命要靠慢慢消耗体内原本积累的脂肪来供应身体所需的少量体能。
老鼠对环境的适应能力很强。老鼠能在炎热的沙漠中生存,它们能忍受零下50℃的寒冷。老鼠动作很快,一只重约30克的田鼠被装上运动记录仪,发现它一天能走16公里。棕色老鼠能走25公里以上。老鼠的寿命通常是1到3年。在人工饲养实验中,褐鼠在22℃、60%湿度的环境中,使用所选饲料,寿命可达5年。
极强的繁殖力和适应性,使得“鼠嘴”数量异常庞大。据统计,在大城市,老鼠的数量和人类差不多。在农村,老鼠的数量远远超过人类。在地球上,老鼠的数量大约是人类的两到三倍。
“鼠嘴”的爆炸也让老鼠面临巨大的生存环境压力。生活在北方的旅鼠有一个奇怪的现象。大约每隔四年,大规模的迁徙就会发生。主要原因是经过一段时间后,旅鼠数量急剧膨胀,原来的居住地已经达到饱和,一些旅鼠不得不另寻居住地。这些流离失所的旅鼠数量越来越多,陆地上已经没有它们生存的地方了。最后都聚集在海边,被大海挡住了去路。不断膨胀的压力迫使它们跳海。这是旅鼠集体跳海自杀的景观。出现这种现象的年份也被称为“旅鼠年”。
老鼠字上面有个臼。
老鼠在人类的印象中大多是负面形象。“老鼠过街,人人喊打”,可见人们对老鼠有多反感和厌恶。
老鼠对人类最直观的危害就是和人类争食。“硕叔,硕叔,无粮我粟!当你三岁的时候,你不能关心我”…..《说书》是《诗经》中最著名的诗歌之一,虽然是借物嘲讽人,但也说明了当时的人们对老鼠和以人为食的人的憎恶。
老鼠是贪婪的动物,食量惊人。每只老鼠每天都要吃掉自己体重的五分之一。据估计,每年生产的粮食约有5%被老鼠带走,全世界每年损失5000万吨粮食。此外,老鼠还偷吃森林种子,啃食幼苗和树皮,给森林带来严重危害。老鼠还破坏草原,与牲畜争夺牧草,影响畜牧业。
近代以来,人们对传染病的发病机理有了深入的认识,发现除了争夺食物,传播疾病可能是老鼠对人类更大的危害。
啮齿动物与人类生活密切相关,数量多,分布广,迁徙频繁。它们是多种疾病发生和流行的媒介,可传播鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体病等30多种疾病。在人类历史上,仅几次瘟疫大流行就吞噬了3亿人的生命,远远超过历史上直接死于战争的总人数。
鼠疫是一种烈性传染病,起源于鼠类,可引起人与人之间的流行。传染性强,历史上死亡率高。是由鼠疫杆菌引起的发热性传染病,传播媒介为鼠和蚤。根据症状的不同,鼠疫可分为三种,即腺鼠疫、肺鼠疫和脓毒性鼠疫。淋巴腺鼠疫发病时,先寒战,然后呕吐、头痛、头晕、畏光、腰酸、四肢疼痛、失眠,体温会迅速上升到40℃以上;肺鼠疫的临床表现像支气管炎,但很快会出现水肿,大多在三四天内死亡。脓毒性瘟疫是三种瘟疫中最危险的,表现为虚脱和脑损伤,24小时内就会死亡。
一般认为,人类历史上曾发生过三次瘟疫流行:第一次瘟疫流行发生在6世纪中叶的东罗马帝国,在欧洲和亚洲夺去了数亿人的生命。由于疫情爆发时恰逢拜占庭皇帝查士丁尼统治时期,这场瘟疫被后人称为“查士丁尼的瘟疫”。14世纪第二次鼠疫流行,史称“黑死病”,持续近300年,遍布欧亚大陆和非洲北海岸,尤其是欧洲,损失了三分之一到一半的人口;第三次鼠疫流行始于19世纪末(1894年),20世纪30年代达到高峰。它蔓延到亚洲、欧洲、美洲和非洲的60多个国家,造成1000多万人死亡。
老鼠除了争抢食物,传播疾病,还会带来很多其他的灾难。1977年,美国对“不明原因的火灾”进行调查,发现大部分是由老鼠引起的。美国贝尔电话公司的地下电缆每年因鼠患损失数十万美元。
正是因为老鼠的危害,才被列为“四害”之一。正是因为这些危害,老鼠经常受到人类的攻击。“鼠”字是头顶的“臼”,也表示老鼠的情况。
老鼠也对人类有贡献
老鼠给人类带来的不仅仅是灾难。历史上,老鼠也为人类做出过贡献。
打猎吃野味大概是从吃鼠肉开始的,因为在古代,到处都是山鼠洞,古人用草树枝点燃鼠洞,山鼠被迫跳出来被杀死,所以鼠肉是最容易吃野味的。繁体字中的“猎”字有一个“鼠”的偏旁,就是这个道理。在周口店古龙遗址发现了大量烧焦的老鼠牙齿和骨头化石。周朝皇帝视鼠肉为宝,称之为糙玉,从汉代马王堆、河北钟山景王刘胜墓地挖出几罐干鼠肉。
不仅在中国,在世界其他地方也是如此。考古学家在苏格兰斯卡拉布雷的史前村落遗址发现了大量啮齿动物的骨骼遗骸。人们认为,在5000年前的新石器时代,人类烧烤田鼠作为食物。
在现代医学史上,小鼠作为使用频率最高的实验,为人类做出了巨大的牺牲。发现老鼠和人类99%的骨骼结构是一样的。小鼠基因编码链的长度与人类几乎相同。人类80%的基因与老鼠的基因相同,人类99%的基因与老鼠的基因非常相似。所有这些指标都不是外表更接近人类的猴子所能达到的。
据统计,全世界每年有多达4亿只动物被奉献给各种工业和科研机构,其中90%以上是老鼠。为什么老鼠会变成「可以做各种实验的动物」?原因是老鼠巧妙地将体型和繁殖率结合在一起。现代实验室更喜欢老鼠,因为它们高度透明的皮肤有利于静脉注射。许多救命的药物都是通过对老鼠的实验开发出来的。
老鼠在人类文化中。
精灵的象征
对老鼠的感情很复杂。头顶上的“迫击炮”二字屡打不绝,却一直连绵不绝,顽强不绝。在人类文化中,老鼠也是精灵的象征。
生肖作为一种历法的符号系统,在中国传统文化和人民生活中占有非常重要的地位。不起眼的老鼠不仅在其中占据一席之地,甚至还排在第一。原因永远是人们愿意探讨的话题,各种解释都离不开老鼠的“狡猾”。例如,一只老鼠如何欺骗一只猫,它如何利用一头牛,等等。
中国人相信鼠年是富有的一年,它给人们带来机会和好年。鼠的繁殖能力很强,古人祈求生命繁衍,后代兴旺。所以崇拜后代,多子多福的生育观念也就应运而生了。
娶母鼠是中国民间文化正月里举行的拜鼠活动。具体日期各地不一样,有的是正月初七,有的是正月十,有的是正月十七,有的是正月二十五。那天晚上家家户户都没有点灯。全家人坐在正房的炕上,一言不发,在黑暗中吃着面条做的“鼠爪爪”之类的食物。沉默是为了给老鼠嫁女儿提供方便,以免得罪老鼠,给来年带来隐患。“老鼠嫁女”也是年画的重要题材。图片里有一群老鼠。前面的老鼠吹着笛子,敲锣打鼓,提着灯笼,打着伞。中间有四只老鼠抬着一顶花轿子,轿子上坐着一个戴着凤冠的老鼠新娘。轿子后面跟着一群大大小小的老鼠,为新娘送行。在图片的左上角,有一只老猫。它一边闭着眼睛看着老鼠队,一边抓着一个鱼头津津有味地吃着。送别的老鼠队大摇大摆地从大猫面前走过。
在世界上,最著名的老鼠形象属于美国迪斯尼集团的米老鼠。20世纪30年代,西方世界掀起了一股米老鼠热。米老鼠是漫画,是画家笔下的畸形老鼠形象。在这部漫画中,米老鼠和蔼可亲,勇敢,正直,富有同情心,乐于助人,因此受到人们的广泛喜爱。当时欧美最大的电影院都在电影院前挂上了印有米老鼠形象的霓虹灯。
世界之最
最会跳的老鼠
跳得最远的哺乳动物是跳鼠,它的形状像正常的老鼠。它有10到13厘米长,能跳四五米。如果人们有同样的技能,他们可以跳到60米的距离。跳鼠前肢短,爪子有力,适于挖掘;后肢特别发达,适合跳跃。长尾,在跳跃中起到平衡作用。主要居住在沙漠地区。它们群居,打洞,以植物为食。分布在欧洲、亚洲和北非。
事情很重要,事情很重要
吃猫的老鼠
世界上只听说猫吃老鼠,然而,在莫桑比克有一只吃猫的老鼠。这种老鼠只要轻轻一叫,猫就瘫软在地。老鼠咬猫的喉咙,吸猫的血,然后饱餐一顿猫的肉。原来这只老鼠身上有一种麻磷气体,猫闻到这种气味就会崩溃,很容易屈服。
恶劣的环境导致不利的生活。
不怕核辐射的老鼠
据前苏联官方报道,1986年,前苏联切尔诺贝利发生了震惊世界的核电站泄漏事故,导致许多动植物品种异常。可怕的是,仅仅三年多的时间,这些动植物的体积就变得比平时大了三倍多,出现了“老鼠大如猪”的现象。
美国曾多次在西太平洋马绍尔群岛北端的一组珊瑚岛上进行氢弹爆炸试验。奇怪的是,虽然这里的放射性污染很严重,但是生活在岛上的老鼠却安然无恙,而且特别强壮。科学家认为,揭开老鼠这一功能的秘密,将极大地有助于提高人类预防核辐射的能力。
适者生存
不怕烫的老鼠
烫老鼠是一种不怕烫的老鼠。如果把这只被烫伤的老鼠放在开水里,它可以游来游去,非常活跃。如果放在常温水中,会变得僵硬而死亡。
烫鼠的发源地是欧洲和希腊的比利亚雷亚尔泉。这个温泉的温度高达90℃左右,被烫伤的老鼠长年生活在这里。
据说这种老鼠原本和普通老鼠一样生长在陆地上。由于当时火山爆发,生活在那里的老鼠大量繁殖,逐渐适应了当地的高温环境,成为世界上唯一不怕烫伤的老鼠。
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