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2010年,苹果在iPhone 4上首次应用了Micro SIM卡,大大减少了SIM卡的面积。2011年,苹果再次提出“Nano SIM卡”标准,并在iPhone 5上应用。SIM卡的尺寸进一步缩小到原卡的一半。
2022年,随着iPhone 14系列的发布,苹果宣布在美国推出的iPhone 14中取消物理卡槽,代之以eSIM (Embedded-SIM)卡。这也是苹果首次发布仅支持eSIM的iPhone。苹果称,iPhone 14提供的eSIM服务最多可以支持8个运营商,同时使用两个电话号码。
这意味着卡了12年SIM卡的苹果将彻底改变移动通信硬件的基本形态。另一方面,与苹果并驾齐驱的国产手机厂商,在eSIM卡的应用上将面临更加复杂的局面。
eSIM技术,强在何处
SIM,全称是用户识别模块。因为它一直以卡的形式存在,所以一般被称为SIM卡。除了CPU之外,小型SIM卡还具有程序存储器ROM、工作存储器ram、数据存储器EEPROM和串行通信单元。SIM卡基本上就是一台微型计算机。
20世纪90年代,2G通信标准GSM在欧洲诞生,并迅速在全球普及。
1991年,德国杰德公司开发了世界上第一张SIM卡,然后将其中的300张卖给了芬兰运营商Radiolinja。30多年过去了,SIM卡的尺寸一直在缩小,从原来银行卡的一般大小,缩小到今天不到小拇指套的大小。
2016年,GSM协会发布了智能手机eSIM规范,标志着eSIM卡正式诞生。ESIM被称为Embedded-SIM,即嵌入式SIM卡。
eSIM卡的概念是将传统的SIM卡直接嵌入到设备芯片中,而不是作为独立的可拆卸部件添加到设备中,因此用户不需要插入物理SIM卡。这种做法将允许用户更灵活地选择运营商套餐,或在不解锁设备和购买新设备的情况下随时更换运营商,并可以快速将终端设备连接到全球的本地网络。
与eSIM卡相比,传统SIM卡在使用时,用户需要换卡、剪卡,实体卡也占用了大量的手机物理空空间。相比之下,eSIM的体积只有传统SIM卡的10%,大大节省了手机占用的空空间。
更重要的是,eSIM卡让手机用户可以免费在线激活,而不用去营业厅办理复杂的手续。按照苹果的通信协议,一部手机也可以同时支持八家运营商,也就是说有外呼需求的用户不需要来回换卡。
当然,直接嵌入手机主机结构的eSIM卡进一步降低了智能手机的开屏率,手机的防水等级和安全性也会大大提高。
国产厂商,难以跟进
值得注意的是,随着搭载eSIM卡的美版iPhone 14系列上市,中国移动、中国电信、中国联通、中国广电四大运营商也表示不支持eSIM业务,消费者应慎重考虑购买。
在国内,国内手机厂商之前也推出过eSIM功能,但都进展不佳。
2015年,据《IT时报》报道,华为于当年6月在P8、Mate 7、荣耀6 Plus等设备中提供了类似eSIM的“Skylink”国际漫游服务。但是这项服务受到运营商等层面的压力,华为并没有大规模宣传这项升级。2015年8月,小米还在手机操作系统MIUI7中提供了类似“小米漫游”的功能。后来这个服务就没了。
对于eSIM业务,国内大部分电信运营商只专注于可穿戴设备的应用。
例如,2018年以来,中国联通先后在六省七市开展了eSIM“可穿戴独立号码”和“一号双服”试点。同年,中国电信在7个城市推出了同样的业务,支持4款智能可穿戴设备。2020年,中国联通完成与30多家企业、50多款消费互联网智能终端的eSIM技术对接,包括可穿戴、平板、PC、智能音箱等。
《国家商报》援引分析人士的话称,目前亚洲普遍双卡,即一张SIM卡和一张e SIM卡。国内eSIM卡不普及,不是因为技术,而是运营商的意愿。苹果推eSIM是希望用户可以在任何国家或地区购买当地套餐,直接切换,这样运营商的漫游费就会降低。
华西证券也在研报中表示,eSIM手机的核心挑战是运营商的互联互通。ESIM可通过“写卡入空”远程配置,可批量开通,合同和运营商灵活变更。但对于运营商来说,降低了用户转网的门槛,减少了对用户的控制。目前尤其是作为偏存量消费市场,相比物联网的应用,eSIM政策在手机端的推广还是需要政策和行业的协同推进。
不过对于国内用户来说,虽然eSIM功能前期进展不顺利,但并不代表以后就实现不了。
9月15日,一位网友在工信部官网留言,询问,最近,eSIM卡的使用引起了更多的讨论。eSIM手机卡在国内有推广计划吗?
对此,工信部表示:“我部高度重视保护消费者合法权益,坚持在保障用户合法权益和信息安全的基础上,积极推进新技术、新设备的应用推广。目前,我部正在组织相关单位研究推广eSIM技术在平板电脑、便携式电脑和智能手机设备上的应用,条件成熟时扩大eSIM技术的应用范围。”
华西证券表示,与传统SIM卡相比,eSIM的核心是引入了远程SIM配置(RSP)平台。同时,过去运营商控制着SIM卡的定制和分发,而现在一些终端客户可以简化与运营商对接的流程,甚至直接找到芯片厂商。
从产业链上下游来看,上游主要是CA认证机构、eSIM芯片厂商和终端芯片厂商,中游包括eSIM平台供应商、电信运营商、eSIM终端和模块厂商,下游主要是企业用户和消费者。在产业链的配合和相关政策主体的领先研究下,eSIM终端应用有望继续推广,未来有望完成从物联网设备到平板电脑、便携电脑、智能手机设备的突破。
根据Counterpoint的预测,到2025年eSIM设备的年出货量将达到60亿台。其中,移动eSIM出货量占45%,而其他eSIM渗透率高、增长快的移动蜂窝设备包括PC、路由器、手表、汽车和平板电脑等消费和物联网设备。
(本文为第一钛媒体App)
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