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古人认为中国的鲣鸟是什么样子
“饮鸩止渴”是中国的一个成语,意思是喝下毒酒来解渴,暗指人们急功近利,用错误的方法完全不顾后果地解决眼前的困难。
成语“饮鸩止渴”中,鲢鱼是传说中的一种毒鸟。沾在羽毛上的酒能毒死人。那么这种叫做“鲣鸟”的鸟长什么样呢?
先秦时期写的《山海经》说:“鲢鱼大如鹰,紫绿色,颈长,喙红。它吃的是蝮蛇的头,公名叫幸运,母名叫和谐。简单来说,古人认为“鲢鱼”这种鹰一样的鸟爱吃毒蛇的头,所以它本身就变得很毒。然而,到目前为止,中国还没有发现有毒的鸟。传说中的丹顶鹤,其实是“砒霜”的雅号。丹顶鹤顶部的红色部分没有毒性。
但是,古人无缘无故想出一只毒鸟,会叫它“鲣鸟”,似乎不太可能。自然界肯定有毒鸟。
1992年,科学家发现了第一种有毒鸟类:黑头林鸮(jú wēng)。
自然界没有什么是不存在的,只有意想不到的。令人振奋的是,1992年,美国科学家在新几内亚的热带雨林中发现了一种鸟,它的羽毛和皮肤的确富有毒性。这种鸟被称为黑头猫头鹰。它的头、翅膀和尾巴是黑色的,其他部分是橙色的,五颜六色。由于有毒,不能食用,当地土著也称这种鸟为“垃圾鸟”。黑头猫头鹰生活在热带雨林中,看起来有点像我们常见的黄鹂或八哥。研究人员在制作标本时,发现它的羽毛接触皮肤后有一种灼烧的刺痛感。后来发现皮和羽毛有毒。
黑头猫头鹰是第一种被发现体表含有剧毒物质的鸟类。其皮肤和羽毛中含有蟾蜍毒素(箭毒蛙体内的毒素)的神经毒性生物碱。毒素的作用类似洋地黄,对心脏有毒性作用。中毒后会出现严重的呕吐和心律不齐,几小时后可导致死亡。
科学的封面,最后一种拟态有毒的黑头林枭。
黑头猫头鹰富有毒力的发现发表在大牛杂志《科学》上,随后闻名于世。现已发现,黑头林鸮的毒素来源确实与“银鸮”有些相似。其羽毛的毒素可能来自其可食用的甲虫和植物,这被认为是一种化学保护的“保护魔法”,以避免表面寄生虫或视觉上避免被蛇或人类等捕食者捕食。进一步的探索还发现,与黑头林鸮同属的物种都在一定程度上具有一定的毒素,而少部分本身不含毒素的物种则模仿黑头林鸮在外表上欺骗天敌。
林奈属的鸟类有6种,都或多或少有毒。这个物种同样有毒。
除了黑头林鸮,还发现了其他一些物种,如Ifrita kowaldi,它也生活在新几内亚的热带雨林中。这种毒素和黑头林鸮一样,来自于它所吃的毒虫。分布在非洲的羽蛇,长相介于野雁和野鸭之间。因为吃毒虫所以富含斑蝥素,而且也有毒。人或天敌吃肉会中毒而死。此外,生活在欧洲的鹌鹑(Coturnix coturnix)也会因为食物的变化而富含毒素。每到冬季迁徙季节,吃了铁杉种子的鹌鹑都会变得有毒。土耳其历史上有很多鹌鹑中毒死亡的案例记录。
其他有毒鸟类(蓝冠画眉、有翼鹅和欧洲鹌鹑)
《饮鸩止渴》里的鲣鸟是什么鸟?《饮鸩止渴》中的黑头猫头鹰是不是一只诡鸟?这个真的不好说。古书上说鲣鸟产于岭南,而黑头林鸮现在只分布在新几内亚。新几内亚虽然符合古人常说的“岭南瘴气毒虫多”,但两地相距甚远。另一种可能是,这种毒鸟会不会是东南亚的贡品?还有一种可能是这种鸟在古代曾经分布到岭南地区,后来逐渐被捕杀灭绝。这些只能算是猜测。同志们还需要努力去弄清楚什么是鸟鲣鸟。
不过,也许中国有毒鸟,只是我们中国还没发现而已。毕竟科学家对鸟类毒性的研究还不够了解,这类研究也只是1992年以后才开始的领域。著名生态学家、伟大思想家贾里德·戴蒙德(jared diamond)在评论《毒鸟》时表示,当地的土著知识其实非常重要,大量的当地知识其实包含着极其有趣的科学知识。如果挖掘和利用得当,这种酒可能是美酒之酒。
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