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【现象】《鲸鱼坠落》又火了!不久前,我国“深海勇士”号潜水器搭载母船“发现一号”完成2020年首次科考任务。出乎所有人意料的是,科学家们在这次科考中获得了一项重要成果——在中国南海1600米深处发现了鲸鱼瀑布,这是中国科学家首次发现这种类型的生态系统。鲸鱼这个词在搜索榜上迅速下滑,让更多人意识到这种奇怪的生态现象。
[观点]
什么是鲸落?字面上描述的是死鲸慢慢沉入海底,不断分解消耗的过程。在生物学意义上,它也可以是一个名词,指的是深海中依赖鲸鱼尸体有机质的海底生态系统。当如此独特的生态现象进入大众视野,人们惊叹于大自然的瑰丽奇幻,更为“一鲸坠落,万物皆生”的故事所感动。很多人把《鲸落》视为“献给大海的浪漫”,赋予它温柔而诗意的内涵。
对鲸瀑的关注可能是想象出来的,但通过鲸瀑,人们确实可以一窥海洋世界神秘而深邃的一角。深海,黑暗,稀有生物,缺乏有机物。对于觅食者来说,鲸落无异于天上掉下的“馅饼”,是巨大的食补。自然资源部第二海洋研究所副研究员孙东举了一个例子。一条40吨重的鲸鱼沉入深海海底,大约等于同一个区域自然沉降至少2000年的有机物。从科学的角度来看,鲸落对于维持海洋生态系统的平衡具有独特而重大的意义。
发现鲸落是一个漫长的过程。吃掉鲸鱼的尸体只是这场饕餮盛宴的开始。当大块鲸鱼肉被完全吃掉后,深海鲨鱼、鼠尾鱼等食腐动物就会心满意足地散去。然后,多毛类和甲壳类会一起蠕动,它们会直接利用鲸骨和附近营养丰富的沉积物生活、繁殖和迅速扩张。慢慢地,鲸鱼的身体在深海厌氧分解过程中悄悄释放硫化物,以硫化物为食的细菌将它们转化为有机物,创造出依赖这些化能自养微生物的生物群落。最终,鲸骨的残骸变成了暗礁般欢腾的天堂。整个过程天衣无缝,环环相扣,持续几十年甚至上百年。
“一条鲸鱼的死亡创造了一个深海生态系统。”这种说法并不夸张。当鲸鱼以这种方式反哺大海时,不仅支持了大量深海生物的生存和繁衍,还将自己的身体变成了落脚点和加油站,帮助深海生物停下来休息,继续远距离扩散和迁徙。自然有自己的规律。如果没有鲸落,一些依赖它的物种可能会受到威胁,深海的生物多样性也会受到影响。一条鲸鱼倒下,万物生长。对于黑暗的深海来说,鲸落无疑是一份极其珍贵的礼物。
鲸落对海洋生态系统意义重大,但它的发生很偶然。到目前为止,人类发现的现代自然鲸不超过50头。令人担忧的是,随着全球气候的变化和人类活动的影响,因声纳干扰而死亡或搁浅的鲸鱼数量增加,海洋中的鲸鱼数量急剧减少,鲸落变得稀少。深海生物对环境变化的抵抗力低于浅海和近海。海洋生态系统的潜在平衡一旦被打破,其危害不可低估。
鲸瀑,这样一个巨大茂盛的“生命绿洲”,滋养着各种生物,让人感动。愿鲸落这个词唤起更多人对海洋生物的热爱和关爱。要知道,万物相互依存,共存共荣,人类也在其中。保护海洋意味着保护我们自己。
《人民日报》(2020年04月28日05版)
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