理解事物，就要追究事物的“本性”（本质），这是科学思想的发端。 过去的哲学家，都寻求事物单一的本性。 亚里士多德说，要完整地理解一个事物，需要探求它的四个“因”。他提出了独特的四因说。 第一个因叫作形式（form）因。 我们口语里经常说：“你看你那个鬼样子”。 这个说法里的“鬼样子”，差不多就是亚里士多德所说的“形式因”。 “样子”就代表着“本质”。 这是希腊思想非常独特的方面。 在中国思想里，“大象无形”， 可是在希腊思想里，“大象有形”，唯“形”而成其本质。 我们有时说“我看你就不像好人”，这里也是“形式因”的思想。 为什么“看”就能看出来呢？那是因为我们相信，我们“看”出来了一个人“本质”的方面 第二个因叫作质料（material）因。 当我们说“他就不是那块料”的时候，就是在诉诸“质料因”。 他不是那块“料”，这件事他就干不成，这里的“料”就是质料的“料”。 第三个叫动力（effect）因。 动力因就是我们今天比较熟悉的那种“直接的”“立即见效”的原因。 比如，“你为什么倒在地上了？” 我们通常会诉诸直接的原因：“他把我推倒了”或者“我绊了一下”。 第四个叫目的（telos）因。 这个因可能是最重要的一个因，但也是现代人最不熟悉的一个因。 希腊人相信世界是一个有机体，凡有机体都有“致善”的倾向，都有“追求完美”“止于至善”的冲动。 这种倾向和冲动都是内在的，不是外在的 为了解释这四因，亚里士多德举了王冠的例子。 他说， 王冠的形制是它的形式因， 黄金是它的质料因， 举行登基大典是它的目的因， 而工匠则是它的动力因。 实际上，在这四因里，目的因起着引导作用，引导工匠把特定的形式注入特定的质料之中。 亚里士多德举一个制作物为例来谈论四因是明智的，因为，在制作物这里，四因是相互分离的，可以看得清楚分明。 但是，对于自然物而言，四因其实可以归结为两因： 形式因和质料因。 对自然物来说，形式因还是动力因， 因为自然物变化发展的动力来自内部，是一种自我奋进， 因此，能够成为动力的，只能是形式因。 对自然物而言，一个事物之所是的“本质”在它的内部（只是亚里士多德的想法）。 这个本质首先是形式因， 但这个形式因因为有质料的阻碍， 并没有一步到位地实现 可以认为自然界的一个球状物，因为material的原因【无论什么材料，石头，沙子，玻璃】，并不是完美的球 它因而作为目的因规范着自然物的发展方向， 因此，形式因同时又是目的因 有一句俗话说：“榜样的力量是无穷的。” 这说的就是形式因如何成为动力因。 形式作为最完美、最完善者，在我们的世界中是不可能完全实现的， 然而，它虽然不能完全实现， 但是作为“标准”和“理想”却吸引着事物朝着这个方向发展。 这样的一种“吸引”就构成了“动力因”。 讯享网
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