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生物学中有很多现象让科学家感到不解,吃肉的毛毛虫就是其中之一。看到蝴蝶在花丛中翩翩起舞,我们无法想象他们中的一些人从小就是杀人不眨眼的“昆虫”刽子手。这让我们想起了一句老话:美好的事物往往是危险的。
食肉毛虫很可怕。
看到毛毛虫,我们会想起电视镜头里的场景:一片绿叶一眨眼就进了毛毛虫的肚子。是的,蝴蝶、飞蛾等鳞翅目昆虫(俗称毛毛虫)的幼虫大多是草食的。在生物进化史上,介壳虫和双子叶植物几乎同时出现在地球上。吃草,吃树叶,吃花,成了祖传的天性,成虫和幼虫都一样。
尽管如此,也有少数鳞翅目幼虫在数千年的进化过程中变成了食肉毛虫。它们不仅吃蚜虫、甲虫,还喜欢同类相食,甚至近亲的孩子也“来者不拒”。
此外,在石松科中有几种幼虫是食肉的。比如石松科喜欢吃咖啡鳞,而竹蚜科只以竹蚜为食。这些食肉蝴蝶是人类不可多得的益虫。小灰蝶有四个属,幼虫都是肉食性毛虫。就蚜虫小灰蝶而言,它喜欢选择蚜虫和甲虫来吃。然而,淡雀斑的幼虫是喜欢蚂蚁的昆虫,它们与蚂蚁生活在一起。幼虫从小被蚂蚁辛辛苦苦养大,长大后却想尽办法抓窝里蚂蚁的蛹来填饱肚子,一扫整个蚁巢的幼蚁如云,是“背对着另一个”最好的例子。然而,在它们变成成年蝴蝶后,它们的身份被发现,它们会被愤怒的蚂蚁剁碎。
科学家在夏威夷岛发现了最令人担忧的食肉毛虫。这种毛虫实际上可以吃蜗牛。为了吃蜗牛,这种食肉毛虫也懂得战略战术。它们会等到蜗牛休息后再给猎物致命一击。食肉毛虫先用刺戳蜗牛,确定它们还活着后,用丝把它们“绑”起来。然后,藏在丝状外壳下的毛毛虫会从里面钻出来,来到蜗牛的身边,开始活生生地吃掉蜗牛。有些毛毛虫会在饱餐一顿后,心满意足地把空空的蜗牛壳放在壳上。看起来他们好像穿上了“迷彩服”。
先天条件和环境变化
食肉毛虫很少见。在已知的约15万种飞蛾和蝴蝶中,只有约200种是食肉昆虫,它们的猎物都是其他昆虫。
对于食肉毛虫,科学家的一种解释是,在进化过程中,这些昆虫的祖先可能经历了生活环境的巨大变化,从而导致为了生存需要改变食性。更有甚者,食物匮乏时,会出现吃同类毛毛虫的现象。这种吃人现象也是环境变化造成的。另一种说法是“偶然”。无缘无故的,这些毛毛虫突然改变了食性,不再喜欢花花草草,开始爱吃肉了。
两种观点哪个更符合实际情况?科学家们把注意力集中在夏威夷的食肉毛虫上,这种毛虫只以蜗牛为食。科学家想探究的是,他们独特的生存技能是偶然突然获得的,还是环境的必然结果?
夏威夷被浩瀚的太平洋环绕,长期以来与其他大陆隔绝。在人类到来之前,只有少数生物生存。正是这种环境造就了很多人根本想不到的生物。除了新发现的肉食性毛毛虫,在夏威夷群岛上还有毛毛虫、蜘蛛等可以诱捕一半空飞虫,然后生吞的动物。
夏威夷岛上的食蜗牛毛毛虫也可能是岛上与世隔绝的环境,使得这种毛毛虫进化得如此独特,创造了世界上其他地方都不可能发生的进化奇迹。
食肉毛虫不仅是人们眼中的进化之灵,也是科学家研究生物进化的最佳标本。正是由于夏威夷毛虫独特的食性和夏威夷独特的地理环境,引起了科学家们的极大兴趣。研究人员将收集更多关于这些食肉毛虫进化环境的信息,让人们更多地了解生物进化的过程。
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