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文|雷科技leitech
SIM卡形态的演变总是与新一代iPhone息息相关。
苹果一直是推动SIM卡更换的先锋,人们也终于意识到,最初真正有卡片大小的手机卡,其实也可以变得更小。一、自从iPhone 4使用了micro-SIM之后,问世多年的Mini SIM(国内2G/3G时代最常见的规格)逐渐退出江湖。然后,iPhone 5造就了Nano-SIM在当今江湖的霸主地位。
现在苹果似乎把eSIM带到了一个更高的位置:据苹果知名新闻网站MacRumors报道,苹果正计划将iPhone 14或iPhone 15换成没有SIM卡槽,只使用eSIM接入通信服务的手机。用户购买新手机后,无需插拔卡。他们可以直接启动网络,下载手机号码和信息,就可以照常使用了。
2022年起,iPhone完全使用eSIM?
目前有几种不同的爆料在流传,但都指向同一个结果,即iPhone将转向全面使用eSIM,取消物理卡槽的同时不支持物理SIM卡。
巴西博客do iPhone网站称,首款完全取消物理SIM卡支持的苹果手机将是iPhone 15 Pro,将于2023年上市,并提供eSIM双卡功能。苹果将在两年后为这款手机带来更多改变,比如取消Lightning物理接口,加入屏下指纹识别,首次应用苹果自主研发的基带芯片。
更有爆料经验的MacRumors提出了不同的时间节点。苹果正在与美国的运营商谈判,计划在2022年9月推出仅支持eSIM的手机。iPhone 14可能是第一款去掉物理卡槽的苹果手机。同时,明年第二季度,苹果将开始引导用户通过eSIM激活设备,而不是像过去那样使用物理卡。
由于各种报道来源不同,我们可以认为苹果将在手机上全面使用eSIM是肯定的,只是在具体实施时间上存在分歧。类似于之前推出的micro-SIM和Nano-SIM,去掉卡槽,使用eSIM,会节省手机内部很多空间空,也有更多的动机“诱惑”苹果推陈出新。
首先,整个手机行业都认可无孔性,这样可以最大限度的减少开孔,提高整个手机的整体性。
苹果在这个方向上扮演了深水炸弹的角色,这并不奇怪。先是用直线电机代替了前面的物理按键来模拟触控,引领了去掉3.5mm耳机接口的浪潮。顺带一提,AirPods被用来打造一个真正的无线耳机市场,潜在规模1000亿元。去掉物理卡槽显然是无孔路上必经的节点,大大提高了整机的防尘防水性能。
SIM卡槽甚至比接口和扬声器的开孔更致命。iPhone和相当一部分手机会在带有SoC等关键元器件的主板附近设置卡槽。因此,一旦灰尘或其他异物进入,可能直接导致卡槽甚至主板工作不正常或损坏,影响用户体验,给手机厂商带来售后压力。
其次,以eSIM为代表的非实体手机卡可以更有效的防止手机丢失。
苹果一直在努力提高iPhone的防丢性能。一开始在全行业推出了相当严格的账号安全和iOS防盗措施。后来又陆续推出了零件与整机绑定、所有苹果设备形成定位网络等机制。它还强制开启Wi-Fi和蓝牙,并结合关机后可以运行的低功耗模块,可以实时定位和跟踪设备。
从某种意义上来说,eSIM可以算是iPhone防丢的“最后一块拼图”:不能像传统的实体SIM卡一样随意取出扔掉。只要有电,就可以随时接入网络接收用户指令,带宽和可靠性都比众包网好。用户可以获得更丰富的手机检索能力和时间,别有用心的人就要付出更多。
在这一点上,在智能手机上全面使用eSIM代替物理手机卡的动力是相当充足的。如果不是世界上有相当一部分运营商还在用物理SIM卡提供通信服务,我相信苹果早就在iPhone上全面推行去除卡槽的eSIM体验了。
美好而又骨感的非实体手机卡
不要急着给iPhone 14或iPhone 15冠以“全球首款无实体卡槽手机”的称号。其实早在2G及更早的时候,就已经有手机等设备使用非物理手机卡接入通信网络。通过无线或有线的方式,由运营商将手机卡信息烧录到手机中,模拟实体卡,故名“烧号”。
或许这是一代手机发烧友的共同记忆。美国等市场销售的很多CDMA手机没有实体卡槽,必须“烧”才能正常使用。但是,“烧号”也造成了很多不便。数字和设备是紧密绑定的。要换的话,起码得去找运营商。而且安全性比不上同期的实体卡,所以存在一定的隐患。
相比之下,eSIM带来的自由度更大,因为它是通过手机内置的芯片模拟物理SIM卡,所以可以使用识别码、认证密钥等保证正常通信的技术,安全级别有保障。同时,eSIM允许用户直接在手机上更改运营商或账户信息,换卡换号操作更加简单直接。
大多数国家的通信市场都是围绕运营商展开的,曾经掌握着手机销售和使用的“生杀大权”。手机厂商在开发产品时也必须考虑运营商的相关利益。随着智能手机时代的到来,终端侧的话语权有了很大的提升,允许用户购买设备后自由选择运营商的eSIM就是其中的体现。
除了苹果主导的eSIM,通信行业更多的环节也在为非实体手机卡的推广而努力。例如,谷歌的Pixel是首批支持直接通过eSIM激活手机的品牌之一,其运营商Google Fi提供了更便捷的激活流程。处于行业上游的高通也通过新平台将iSIM直接集成到SoC中。
以eSIM为首的非实体手机卡似乎已经赢得了很多支持,很快就会像之前的SIM卡标准一样成为行业主流,但在此之前还有一个最关键的坎需要跨越。这就是虚拟化、用户自由选择、以设备为中心的理念,以运营商的非实体手机卡为代表。往往和运营商的利益不站在一边,面临很多阻力。
而且世界各地的通信运营商都是以结构复杂的庞大组织形式出现,这与通信行业复杂的技术基础是一致的。因此,如果你想实现一个全新的技术和概念,你必须经历多年的技术验证和迭代。即使运营商有兴趣与移动电话制造商一起推广eSIM,他们也必须经历这些过程。
幸运的是,通信运营商并没有完全拒绝eSIM。这项技术不仅有利于内部空手机,也让智能家居等更多设备具备了轻松接入网络的能力。比如过去一年陆续推出eSIM的可穿戴设备,在不增加体积的情况下,实现了可以不用手机使用大部分功能的独立通信能力。
可能并不完美,但已经有很多案例证明了非实体手机卡带来的改变。手机可以轻松使用eSIM功能的那一天可能已经不远了。
无开孔是未来,但卡槽还不会说再见
我们可以想象一下未来新手机的激活过程:不用把旧手机的实体卡转出来,直接打开手机就可以选择运营商和手机号使用。做出决定后,手机会完成相关数据下载,然后你就可以像现在一样上网、打电话、发短信了。唯一的变化就是不再需要取出卡座再放进去,再也不用担心卡槽的灰损了。
这就是自iPad Air 2和iPad Mini 3开始推出非实体手机卡以来,苹果想要带给用户的体验改变:在追求设备本身更加完整的同时,也减轻了使用上的负担和不便,给人更多的自由和选择。但是,这大概并不意味着eSIM之类的会完全主导通信设备,实体卡会长期共存。
习惯的力量是相当可怕的。很多用户习惯了用实体卡使用手机的过程。转到eSIM或者其他非实体手机卡显然需要一段时间,运营商和其他机构也一样。苹果考虑到了这一点,所有的爆料都指出,在一些市场销售的一些新iPhone仍然会有物理卡槽。
eSIM无法完全取代卡的某些便利性。因为它本身是附着在实体卡上的,只要卡上转移了手机号等用户数据,也可以转移。所以,当通信环境极其恶劣,无法使用无实体卡下载上传服务时,你就不得不用这些“爱恨交加”的卡在不同设备之间传递账户信息。
由于习惯、便利等因素,就像专门为老人和小孩设计的手机仍会使用可拆卸电池一样,未来几年手机上仍会出现实体卡。但我们也知道,随着通信技术的发展和eSIM的不断完善,更便捷可靠的体验和更精良的手机产品将成为未来的主流。
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