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壁虎又名守宫、蝎虎,是蜥蜴的一种。它们在热带和亚热带地区非常常见,当然在中国相对寒冷的北方地区也有。不同种类的壁虎体长不同,从4厘米左右到40厘米左右不等。
在农村地区,白天很少发现它们。它们潜伏在家中墙壁缝隙、橱柜等阴暗角落,晚上会出来觅食,捕捉蚊子、飞蛾、苍蝇等昆虫。据统计,一只壁虎一年能吃掉约40万只对人类有害的昆虫,被认为是对人类最有益的爬行动物之一。
在古代,我国民间有端午节“避五毒”的说法。这里所说的五毒包括蝎子、蟾蜍、蜈蚣、毒蛇和壁虎。其实壁虎本身是无毒的,不会主动攻击人,只会默默的吃蚊子。
所以后来金叔的武侠小说里,五毒之一的壁虎换成了蜘蛛。目前壁虎已被列入世界自然保护联盟的名录,在中国被列为易危物种。
当然,无论壁虎多么有益无害,也有人天生害怕这些四条腿的野兽,包括笔者。记得有一次在家里摸门把手的时候,一只壁虎突然跳了出来,留下一条活蹦乱跳的小尾巴后很快就不见了。当时作者被它吓了一跳,留下了很深的心理阴影…
不过事后看来,壁虎的求生欲真的很强,为了规避风险,继续生存,不惜折断尾巴。但是壁虎弄断尾巴的时候不觉得痛吗,尾巴要多久才能长出来?
众所周知,很多动物都进化出了对抗捕食者的策略,但很少有动物会像壁虎一样用自残这种极端的方式来躲避捕食者。一些壁虎物种会在几个月后长出新尾巴。
而且壁虎的尾巴上有一条预制好的细胞“线”,细胞组织在这条线上相对较弱,这样更容易脱离身体,所以壁虎断尾巴时不会很痛。
当壁虎受到攻击或遇到巨大危险时,它可以立即折断尾巴逃跑。这时,它的断尾会扭动,以分散捕食者的注意力。有时候,危险过去后,它们甚至会回来吃自己的尾巴。这种行为似乎从断尾组织中获得了一些能量。
同时,中国研究人员还发现壁虎断尾中的某些基因特别活跃。研究后发现,正如预期的那样,这些基因是在伤口愈合、细胞生长和分裂以及组织再生中起作用的相应基因。
像任何具有非凡组织再生能力的动物一样,人们对研究壁虎如何做到这一点非常感兴趣,想知道这种能力最终能否在人类身上被激活?
中国研究人员对这个问题给出了两个答案。
一个是好消息:“人类有了壁虎用来再生尾巴的基因”!
一个是坏消息:“然而,我们不能简单地宣称这些基因在现阶段就能促进人类再生”。
但即便如此,这似乎也给人们带来了无限的遐想空。也许我们永远无法像壁虎一样爬上墙壁和天花板,但也许有一天,我们也许能够拥有与它们相媲美的再生能力。我想如果我现在再看到壁虎,我可能就不会觉得那么可怕了…
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