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当动物在吃屎的时候，它们在吃什么？

别嫌弃这样的问题恶心，这可是近年来科学界的热门研究。

 

它对我们理解自然很重要，也对人类发展颇具启发。

当下“吃屎”医学不断取得新的突破，帮人类解决医学难题。

由此，我们追踪动物吃屎的动机是神圣的任务，也不必觉得污秽和肮脏了。

 

说出来恐怕毁童年，美丽的蝴蝶不光喝花蜜，它们是吃屎大户。

动机倒很简单，因为粪便里有它们所需的氨基酸、氮、钠等物质。

 

类似地，我们身上流出的汗液也是它们钟爱的食物。

所以，如果香妃真是存在于现实中的话，她很可能是汗满全身的女汗子。

 

其实对很多昆虫而言，像盐类等矿物质一直都是上等的稀缺品。

因为它们食物里的矿物质含量，基本都少得可怜。

 

在我们看来，粪便是“臭而肮脏的，不能被消化的食物残渣”。

但对它们而言却是很好的矿物补充剂。

 

就算粪便中有很多寄生虫，经常会引起动物死亡。

但有口热翔吃好过自己活活饿死，只好冒险一试。

 

推粪球的屎壳郎

科学上，食粪行为是作为描述动物吃屎的一个术语。

 

根据吃屎类型不同，英文表达中动物食粪又分为两种。

一类是Coprophagy，指的是完全不挑，来屎不拒。

 

比如，我们人类忠诚的朋友狗就是这一类的。

俗话说：狗改不了吃屎。养狗的人就知道，明明自家的狗啥营养也不缺，但看到屎就两眼发亮，忍不住凑上去。

至于狗为何能海纳百屎，目前科学上还没有明确的答案

另一大类是Caecotrophy，专指为营养目的而吃下特定类型的屎，一种比较挑剔的吃屎。

比如啮齿类动物就是这一大类粪便食客俱乐部的萌宠担当。

 

它们在拥有可爱外表的同时，也有着暗黑专业的吃屎癖好。

“这只两脚兽究竟是不是想要抢我嘴里的热翔呢？”

这样的担忧可能常发生在仓鼠、豚鼠等当下热门的宠物身上。

 

之所以会发出如此天问，是因为它们一天中最重要的事就是吃自己的粑粑。

要知道，仓鼠每天吃屎大约能达20次 , 豚鼠则日均高达200多次。

 

关键是，它们吃屎的行为大多是神不知鬼不觉的情况下进行的。

你很难分清楚它们嘴里不断咀嚼的是粮食还是粑粑。

 

中学时我们就知道，植物茎叶中的营养几乎都存在于含高纤维的细胞壁内。

但很可怜，这类食草的啮齿类动物体内没有直接能消化纤维素的酶。

从食物中获得了一点儿营养，就排出来岂不是很浪费？

 

当然不行，它们将粪便反复吞食，以此使其更充分地消化吸收。

这样有规律的吃屎行为被称为重摄入行为。

 

此时，动物的吃屎不只是未消化物质的再循环 , 也是动物消化功能的一部分。

而除了获得营养物质外，动物吃屎的目的是为了利用粪便里面的微生物。

兔子是一种单胃草食动物，它没有牛那样的瘤胃来“豢养”微生物帮助消化。

因此，经过漫长的进化过程，兔子拥有了发达的盲肠。

 

盲肠的功能就类似于牛的瘤胃，食物通过盲肠内微生物进行分解纤维。

 

但这并不能一劳永逸，它需要足够的时间才能达到较高的消化率。

可我们知道像兔子这样的中小型哺乳动物，食物是不能长时间留在消化道内。

 

将食物转化为可吸收的营养物质后，先以“盲肠便”的形式排出。

 

之后，兔子再通过吃盲肠便来获取其中的营养。这样的盲肠便也称为软便。

而那些实在难以消化的食物则以硬便的形式排出体外。

 

与软绵绵、呈浓稠状的软便不同，硬便是硬邦邦的颗粒状。

由于这些软便是来自于盲肠的内容物，它所富含维生素、氨基酸、短链脂肪酸等都比硬便中的高。

 

兔子脚底板可能沾到了软便

比如软便中蛋白含量是硬便的2.66 倍 , 达到18.55%。

而软便中总短链脂肪酸是硬便的4倍 , 细菌浓度为其4.58倍。

 

如此富含营养的便便，当然要充分利用了。

当排软便时，兔子会将头伸到尾巴下面用嘴接住。

压根不需要咀嚼，就又一咕噜地咽进肚子里去了。 

如果它们不吃这些食物，则易患球虫病等，导致其死亡。

不光是兔子、还有鼬狐猴、奇卷尾袋貂、河狸鼠、南美水豚等都有食软便的行为。

这样摄入的粪能维持消化道中消化物的连续 , 还能促进消化道的利用效率。

 

而事实上，很多食草动物是从小就吃屎长大的。

因为它们一出生时肠道内完全没有消化吸收的微生物群。

获得肠道微生物的方法就是多吃点成年个体、父母长辈的屎。

吃桉树叶为生的考拉便是其中的代表。

考拉们没被有毒的桉树叶毒死，靠的就是肠道微生物。

它的肠道内有一类称作单宁-蛋白质复合物降解肠细菌。

这种微生物既能帮助考拉将纤维分解成能吸收的营养物质，还能分解桉树叶中的毒素。

但是这些肠菌并不是考拉宝宝一出生就拥有的。

 

这让考拉家族赖以生存的传家宝要怎么传递下去呢？

秘诀十分简单，正是靠着考拉妈妈一把把屎喂给宝宝们。

 

除了考拉，大象、河马、熊猫等都通过这样的方式来补充肠道菌群。

等到它们成年后能自己维持肠道菌群时，便会慢慢改掉吃屎的习惯。

 

当然有时候情况也会反过来，成年个体通过吃幼体的粪便来获得营养。

比如雌性的牛、羊等会舔舐其幼体的肛门引起反射排泄，从而摄取其粪便。

 

而另外一些雌性有袋类动物也周期性地清洁育儿袋 , 并取食其中的粪便。

一般而言，成年的猫会将自己的粪便不留余力地刨坑埋了。

可为了后代的安全，傲娇的母猫却会选择吃掉它初生幼崽的粪便，并帮它们舔干净肛门。

 

此外，哺乳期的啮齿类和澳洲野狗摄取幼仔的粪便和尿液。

研究发现这样能使水分的散失减少50 %-80%。

 

说白了，动物们吃屎其实都是为了自己和后代更好地生存。

 

了解清楚动物吃屎的动机后，科学家还将这些吃屎的行为用于前沿研究。

2017年，一篇德国马普研究所发表于自然科学期刊《Nature》上的文章公布：

 

多吃年轻同类的屎，或许能让鱼类获得长寿。

尽管有点难以置信，但该研究所已经培养出了32位诺贝尔奖获得者。

 

该文章的作者遗传学家达里奥.华伦扎诺，其研究的是微生物对人类健康寿命的影响。

我们的人体内，就住着数以亿万计的微生物。

光定居在人类肠道的菌群数量，就惊人地达到了人体自身细胞总数的10倍多。

达里奥研究发现随着年龄的增长，人类和小鼠的肠道微生物会丧失一部分的多样性。

肠道菌群结构变得更加不稳定，甚至还会导致某种疾病相关菌群占领肠道，并引发疾病。

而这种现象同样存在于包括青鳉鱼在内的鱼类肠道中。

 

而衰老的青鳉鱼肠道内的菌落则相对单调。

 

于是研究员用年轻的鱼屎混着饲料喂老青鳉鱼，并观察反应如何。

果不其然，当青鳉鱼吃了年轻屎后，体内的肠道菌群开始重新生长，而且比其它实验小鱼更丰富。

 

结果发现，吃屎青鳉鱼的寿命延长了37%，其表现出的生命力和年轻时没有明显变化。

因而达里奥得到的初步结论是：青鳉鱼活得长的秘诀在于，吃年轻的屎。

 

看来动物们吃屎的时候不单是为了营养，还能续命。

不过，研究员谨慎地表示，现在谈论“吃屎”是否同样能延长人类的寿命还是为时过早，即便它真的证明了粪便移植对于延长寿命的潜在好处。

 

迄今为止，人类中已经成功通过粪便移植技术、制作粪便胶囊来用于治疗反复发作的感染性疾病。

尤其粪便移植更是屡建奇功，成功被用来治疗脓毒症、ICU以及腹泻感染等。

尽管这些方式仍需要大量实验进行验证，但至少粪便在我们眼里不再是没有用处的恶心玩意了。

平日里我们狠心冲掉的便便，正成为许多病人的救星。

未来的世界里，会不会出现一种“吸屎鬼”？专门靠吸年轻人的粪便能延长寿命呢....

*参考资料 

Coprophagia .on 14 December 2018, at 03:25 (UTC)

Feeding of Poultry Manure to Cattle Prohibited". Canadian Food Inspection Agency.

'Young poo' makes aged fish live longer : Nature News & Comment.

Fecal microbiota transplant. on 15 December 2018, at 20:22 (UTC).

王湛.粪菌移植抗衰老的研究进展[J].现代医学与健康研究电子杂志,2017,1(09):146-148.

刘全生. 植食性哺乳动物的食粪行为[A]. 

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