一种在常见水果与蔬菜中存在、但长期以来被忽视的植物化合物，正引起新的科学关注，因其可能对衰老与脑健康产生影响。（科学家杂志AI绘图 GPT5.4）
 

一种存在于日常水果与蔬菜中的鲜为人知的营养素，或许在体内的作用远不止科学家过去所认为的那样。

来自塞维利亚大学（University of Seville）与肯特大学（University of Kent）的研究人员报道：植物烯（phytoene）——一种存在于番茄、胡萝卜、橙子和辣椒等食物中的无色类胡萝卜素——能够延长寿命，并可保护免受与阿尔茨海默病相关的关键病理过程的影响，至少在一种常用的广泛使用的实验室模型中如此。

在线虫这一模式生物中进行的实验显示，寿命增加10%至18.6%，同时在面对β-淀粉样蛋白42的毒性效应时，其有害影响减少30%至40%。β-淀粉样蛋白42是与脑部斑块形成相关的蛋白质，因而与阿尔茨海默病病理密切相关。

重新认识被忽视的化合物

植物烯长期以来未被充分关注。与更为人熟知的类胡萝卜素（如β-胡萝卜素或番茄红素）不同，植物烯并不赋予食物明亮的颜色；并且常被视为“无活性前体”，而非具有生物学功能的活性化合物。

该研究由Ángeles Morón Ortiz博士研究工作推进，分别测试了纯化植物烯以及从微藻获得的提取物，微藻包括雨生红球藻和双歧原棘藻。这些提取物中植物烯含量较高，其效果与纯化植物烯的表现相当。值得注意的是，这些处理并未干扰线虫的生长或摄食供给，提示观察到的获益不太可能由减少热量摄入或应激效应所致。

进一步的实验揭示了植物烯可能的作用方式。该化合物可增强对氧化应激的抵抗能力；氧化应激由不稳定分子驱动，会损伤细胞，并与衰老以及癌症、神经退行性疾病等疾病过程有关。在某些剂量条件下，线虫在氧化应激下的生存率提高最高可达53%。这与现有研究所指出的类胡萝卜素作用方向一致：其可通过清除有害分子（中和自由基等）或激活机体自身防御系统发挥保护作用。

与阿尔茨海默病相关的发现同样具有重要意义。在该线虫模型中，β-淀粉样蛋白42的聚集会导致进行性瘫痪。给予植物烯处理的动物能够清晰地延缓这一效应，表明其对蛋白聚集具有保护作用，而蛋白聚集也是阿尔茨海默病的显著特征之一。

Dr. Paula Mapelli Brahm 表示：“这些结果非常令人鼓舞，但属于初步证据。我们正在寻求资金以继续该研究方向，并进一步阐明这些表型改善可能由何种机制所驱动。”

营养与环境层面的意义

从营养学角度看，植物烯也可能具有重要价值。一些研究提示，人群每日摄入的植物烯量可能高于多种其他类胡萝卜素；同时植物烯可在机体组织中累积，包括皮肤。此外，已有证据表明植物烯可能有助于抵御紫外线损伤，从而进一步提升其潜在健康价值。

该研究还强调了微藻作为植物烯来源的前景。与传统作物不同，微藻生长迅速、所需土地面积较小，并可产生较高浓度的有益分子。微藻产品已被用于膳食补充剂以及食品配料之中，其在未来营养领域的作用仍在扩大，原因在于社会对更健康与更可持续的食品体系的需求持续上升。

从线虫到人类健康

尽管这些结果来自较为简单的生物体系，但C. elegans线虫模式生物一直是许多重大科学突破的关键平台，包括与衰老、基因调控以及细胞死亡相关的研究。在线虫模型中获得的发现往往为人类研究的早期探索提供线索。

研究团队同时强调：仍需更多工作以证实植物烯是否能在人体中产生相同或类似的效应。

在此基础上，研究团队已开始进一步探索植物烯对寿命以及神经退行性疾病之外的影响。最近一项研究同样使用了 C. elegans，考察植物烯及相关类胡萝卜素对线虫类表皮结构（skin-like outer layer，皮肤样外层/表皮样外层）的影响。

此外，团队也已启动植物烯在其他疾病领域的潜在研究。基于人类细胞模型的早期实验显示：植物烯富集提取物能够对氧化损伤产生保护作用，并在结直肠癌细胞中表现出中等程度的抗肿瘤活性。

参考文献

“Phytoene and Phytoene-Rich Microalgae Extracts Extend Lifespan in C. elegans and Protect against Amyloid-β Toxicity in an Alzheimer’s Disease Model” by Ángeles Morón-Ortiz, Antonis A. Karamalegkos, Paula Mapelli-Brahm, Marina Ezcurra and Antonio J. Meléndez-Martínez, 30 July 2024,Antioxidants.

DOI: 10.3390/antiox

“Effects of lutein, phytoene and carotenoid-rich microalgal extracts on the epidermis of Caenorhabditis elegans” by Ángeles Morón-Ortiz, Mar Ferrando-Marco, Antonio León-Vaz, Rosa León, Paula Mapelli-Brahm, Michalis Barkoulas and Meléndez Martínez, Antonio Jesús, 11 November 2025,Food Chemistry.

DOI: 10.1016/j.foodchem.2025.

“Preliminary Assessment of the Protective and Antitumor Effects of Several Phytoene-Containing Bacterial and Microalgal Extracts in Colorectal Cancer” by Gloria Perazzoli, Cristina Luque, Antonio León-Vaz, Patricia Gómez-Villegas, Rocío Rengel, Ana Molina-Márquez, Ángeles Morón-Ortiz, Paula Mapelli-Brahm, José Prados, Consolación Melguizo, Antonio Meléndez-Martínez and Rosa León, 21 October 2024,Molecules.

DOI: 10.3390/molecules

总体来看，这项研究为“植物烯可能影响衰老与神经退行过程”提供了有趣线索，但仍处在早期阶段。实验主要在线虫中完成，虽然该模型常用于揭示生物机制，却不能直接推断人体效果。植物烯被认为可能通过提升抗氧化防御、降低β-淀粉样蛋白42毒性相关表型发挥保护作用。然而，人类饮食中的真实吸收量、有效剂量与长期安全性仍不清楚。当前更适合将其视为潜在营养线索，而非可替代医学治疗的“延寿药”。