在文献学中，有种书叫做类书，这种书是一种工具书，抄集群书词、句、段、篇，分类编排，以供检索。（想起了小学时有种叫做《字词句段篇章》之类的语文参考书……）
和类书相对应的是丛书，丛书是整部书整部书的排列在一起，不对原书进行分割，犹如一部抽象的书架，可以分类也可以不分类。我们所经常耳闻的《四库全书》便是丛书的一种，撇开人为的删改销毁，整体上也是收录了众多的书籍，并按经史子集进行了分类。
类书和丛书的特点都是对于原文一般不作改动。
类书某种程度上更像是百科全书，它也是包罗万象，分门别类，但是丛书是一种“抄集”，而不是像百科全书进行综合归纳，写成词条。从这个方面来讲，在资料同样海量的话，丛书的编撰难度大抵是要小于百科全书的，因为后者还要进行进一步的处理整合。
此外，类书和辞（字）书也有不同，后者要归纳出词义、义项，引文是为了印证词义，而且一般是一句，且以时间越早越好。类书则是力求广博的文句，也不进行分析，重在文献的丰富性。
通常的说法是类书是始于三国时期魏文帝时期所编纂的《皇览》，因为文帝个人的爱好，令臣下搜集经传整理而成，据载其字数约为八百万余字。由于篇幅太大，不易流传，加之战乱，到南北朝时期就只有缩编本、摘抄本，原书已经亡佚，而这些缩编摘抄的本子到五代时期也都散佚殆尽。
再有就是南梁刘孝标的《类苑》，一百二十卷，我们所熟知的《世说新语》就是他作的注。他编完这部书后，梁武帝内心不平，找了七百多人，让他们每人编一卷……
（类似还有范缜，他坚持反佛，作《神灭论》，梁武帝发动王公大臣六十余人写七十多篇文章来反驳他……）
南朝类书的兴盛，和朝野上下以博闻强识为上的风气有关，编撰类书是为了炫博，再有文学上的讲求用事和辞藻，以求文章的华丽。由于人的记忆有限，便将这些内容搜罗到一起，以便翻检。
《北堂书钞》、《艺文类聚》、《初学记》、《太平广记》、《太平御览》、《册府元龟》、《永乐大典》、《古今图书集成》、《佩文韵府》、《骈字类编》，诸君姑且知之。
这是虞世南在隋朝任官时所编，引书八百多种，其中十之八九已经亡佚，而且多为隋以前的古书。（虞世南的哥哥虞世基是隋朝权臣，一度祸患朝政，宇文化及发动江都之变，虞世基被杀，虞世南求代死不得。）
另有白居易《白氏六帖事类集》等等……
参考（抄的）文献：
杜泽逊：《文献学概要》，中华书局2008年
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